Le Corps des Marines des États-Unis a récemment sélectionné la station d'armes robotiques Bullfrog M240 d'Allen Control Systems pour l'intégrer au « Système intégré de défense aérienne navale légère » (L-MADIS). Le contrat initial de prototype s'élève à 6,2 millions de dollars. Bien que la plateforme soit théoriquement axée sur la lutte contre les drones, ses performances réelles et ses images de démonstration ont soulevé des inquiétudes quant aux limites de l’application de l’intelligence artificielle dans le domaine militaire.
Le système Bullfrog combine intelligence artificielle, vision par ordinateur et robotique de précision et est équipé d'une mitrailleuse M240 de 7,62 mm. La plate-forme, qui pèse environ 300 livres, est capable de détecter, d'identifier, de suivre et de verrouiller de manière autonome des cibles, puis de les présenter à un opérateur pour approbation de tir. Alors que les développeurs soulignent que l'ordre de tir final doit provenir d'un humain, presque tous les autres maillons de la « chaîne de destruction » sont gérés uniquement par le logiciel, ce qui signifie que la surveillance humaine est compressée en une seule décision prise sous pression et basée sur le jugement de l'IA.
Dans une vidéo de démonstration publiée par Allen Control Systems, le système d'arme est capable de passer de manière transparente des cibles aériennes aux cibles au sol, et il ne semble pas y avoir de restriction au niveau logiciel qui l'empêche d'identifier les humains comme cibles. Cette version de la mitrailleuse M240 a une cadence de tir allant jusqu'à 850 coups par minute, une portée effective de 800 mètres et peut gérer le premier au troisième type de drones.
Le Corps des Marines s'intéresse au système principalement parce qu'il peut être installé directement sur des plates-formes militaires existantes, résolvant ainsi le déséquilibre des coûts lié à l'utilisation de missiles valant des centaines de milliers de dollars pour détruire des drones bon marché. La société affirme que le coût par victime utilisant le système peut être aussi bas que 10 $. Auparavant, l'armée et la marine américaines avaient commencé à déployer le système Bullfrog, et ses autres variantes prennent également en charge la mitrailleuse lourde M2, la mitrailleuse à chaîne M230 et la mini-mitrailleuse M134. Le Corps des Marines prévoit de l'installer sur une plateforme mobile anti-drone basée sur deux véhicules tout-terrain Polaris MRZR.
La politique du Pentagone exige que les armes autonomes et semi-autonomes permettent aux commandants et aux opérateurs d’exercer un jugement humain approprié sur la force. Bien que le système Bullfrog réponde à ce critère car un humain autorise chaque tir, avec une IA responsable de la sélection, du suivi et de la recommandation des cibles, le dernier clic sur le bouton perd de sa substance. Bien que la machine ne soit pas encore pleinement capable de prendre seule la décision de tuer quelqu’un d’autre, elle montre une fois de plus que l’intelligence artificielle militaire se rapproche du point de bascule où les machines peuvent prendre de manière autonome des décisions de vie ou de mort.