Apple a fait pression de manière agressive pour l'utilisation de puces mémoire chinoises afin de réduire la hausse des coûts, mais cet effort s'est heurté à une mesure d'obstruction tout aussi forte de son principal fournisseur, Micron Technology, plaçant le président américain Donald Trump au milieu d'une lutte entre deux grandes entreprises américaines, a rapporté le Wall Street Journal.
Cook accompagne Trump lors de sa visite en Chine
Ces dernières semaines, le PDG d'Apple, Tim Cook, et d'autres dirigeants ont présenté à Trump et à des responsables, notamment le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le secrétaire au Trésor Scott Bessent, un plan visant à utiliser des puces mémoire de Changxin Memory et Yangtze Memory dans les produits Apple vendus en dehors des États-Unis, selon des personnes proches du dossier.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio et son cabinet sont également impliqués dans une certaine mesure dans les discussions en cours, mais Lutnick et Bessant sont considérés comme les principaux responsables de ces efforts, ont indiqué des sources proches du dossier.
Apple estime que cette décision contribuera à atténuer la pénurie mondiale de puces mémoire et pourrait réduire les prix d'achat pour les consommateurs américains.
Cependant,Les arguments d'Apple ont été contrés par Micron, le seul grand fabricant américain de puces mémoire.. Les dirigeants de Micron, dont le PDG de Micron, Sanjay Mehrotra, ont averti Lutnick et d'autres responsables gouvernementaux que permettre à Changxin Memory et à d'autres sociétés chinoises de vendre des produits à des sociétés technologiques américaines, quel que soit leur secteur de vente, pourrait détruire les industries nationales, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les dirigeants de Micron pensent que l'entreprise peut contribuer à atténuer l'offre limitée de puces mémoire en accélérant la construction d'usines nationales et en augmentant les investissements locaux, ont déclaré des sources proches du dossier. Micron a déclaré que les augmentations de prix des appareils électroniques grand public, y compris les appareils Apple, ne sont pas uniquement dues à la hausse des prix des puces mémoire.
La bataille de lobbying pourrait forcer Trump à choisir entre deux de ses principaux objectifs économiques : baisser les prix pour les consommateurs américains et stimuler la production nationale de semi-conducteurs aux États-Unis et réduire la dépendance à l’égard des autres pays. Trump a évité d'imposer des restrictions aux entreprises chinoises pendant que les négociations commerciales se poursuivent, tout en félicitant Apple et Micron pour leurs investissements aux États-Unis.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré que l'administration actuelle "garantira la sécurité nationale tout en poursuivant les investissements et l'aide économique au peuple américain". Trump a déclaré qu'il espérait augmenter considérablement la production américaine de puces avant de quitter ses fonctions.
Cette lutte a intensifié un débat épineux au sein du gouvernement américain sur la technologie chinoise. Les entreprises chinoises ont récemment publié de puissants modèles d’IA, incitant certains dirigeants d’entreprises américaines à réclamer des mesures pour se prémunir contre les concurrents chinois à moindre coût. Parmi leurs opposants figurent des fondateurs de startups et des investisseurs qui estiment que la baisse des coûts stimule l’innovation.
Le PDG de Micron déteste Apple
En tant que l'un des plus grands acheteurs mondiaux de puces mémoire, Apple fait pression depuis des années sur Micron et d'autres fournisseurs pour qu'ils fournissent les composants essentiels aux appareils Apple aux prix les plus bas. Les fabricants de puces mémoire ont besoin des achats massifs d'Apple pour maintenir leurs installations de production à pleine capacité.
Ces négociations ont toujours été si acrimonieuses que la rancune est profonde. Avant que Mehrotra ne devienne PDG de Micron, il dirigeait SanDisk, un autre fournisseur de puces mémoire Apple. Lorsqu'il travaillait chez SanDisk, il était tellement anti-Apple qu'il rencontrait rarement l'entreprise, selon des personnes proches de sa carrière. L’antipathie persiste aujourd’hui, disaient ces personnes.
La révolution de l’IA a changé ce paysage et a donné à Mehrotra une monnaie d’échange plus forte. Le géant des centres de données achète de grandes quantités de puces mémoire à des prix plus élevés, affaiblissant ainsi le pouvoir de négociation d'Apple. La pénurie d’approvisionnement qui en a résulté a permis aux fabricants de puces mémoire d’augmenter leurs prix. Selon les données du cabinet d'études TechInsights, les prix des puces mémoire ont quadruplé au cours de l'année écoulée et devraient encore augmenter. Dans le même temps, les actions des fabricants de puces mémoire ont également fortement augmenté.
Apple a exprimé son fort mécontentement à ce sujet et estime que la marge bénéficiaire brute actuelle de Micron, supérieure à 80 %, est une preuve de fraude sur les prix. Le fabricant d’iPhone affirme également que Micron ne réinvestit pas assez rapidement dans l’augmentation de l’offre et que sa nouvelle capacité sera allouée de manière disproportionnée aux clients IA. Des industries allant des équipements médicaux à l’automobile se sont tournées vers le gouvernement américain pour obtenir de l’aide pour faire face à la pénurie.
Micron a déclaré qu'elle fournit des puces à plusieurs industries et prévoit d'investir 250 milliards de dollars aux États-Unis pour augmenter sa capacité de production. "L'importance stratégique des produits de mémoire et de stockage de pointe n'a jamais été aussi grande", a déclaré un porte-parole de Micron. Les dirigeants de Micron ont déclaré qu'Apple et d'autres clients avaient mis sous pression leurs fournisseurs lors des précédents ralentissements de l'industrie, ouvrant ainsi la voie à la pénurie actuelle. Dans le même temps, le prix des puces mémoire chinoises a également augmenté.
Apple entretient de meilleures relations avec l'administration Trump
Les deux sociétés ont développé de profonds réseaux de relations de lobbying, mais Apple entretient une relation plus étroite avec Trump, une relation amicale qui remonte à son premier mandat.
Selon des personnes proches du dossier, Lutnick a fréquemment communiqué avec Cook et Mehrotra pour discuter de l'objectif de l'administration d'augmenter les investissements nationaux et d'augmenter la production de puces aux États-Unis. Le secrétaire au Commerce a également récemment participé à un certain nombre d'événements organisés par Micron pour célébrer ses réalisations en matière de développement manufacturier. Les deux PDG sont apparus avec Trump dans le Bureau ovale et se sont rendus en Chine avec lui plus tôt cette année.
Les deux sociétés ont financé la construction d’une nouvelle salle de bal à la Maison Blanche et ont publiquement exprimé leur soutien à Trump. L’année dernière, Cook a présenté à Trump une plaque à base d’or dans le bureau ovale dans le cadre de sa campagne de lobbying en faveur d’exemptions tarifaires. Micron a récemment déclaré qu'elle investirait 250 millions de dollars pour fournir un soutien à l'épargne à long terme aux enfants et aux familles via le « Compte Trump ».
Ce n'est pas la première tentative d'Apple de coopérer avec des fournisseurs chinois de puces mémoire. En 2022, Apple a mené de nombreux tests d'ingénierie ardus avec Yangtze Memory pour s'assurer que ses puces pouvaient répondre aux exigences techniques strictes d'Apple. Cependant, cette coopération potentielle a ensuite été abandonnée en raison de l’opposition des membres du Congrès.