Après le lancement très attendu d'aujourd'hui avant l'aube, l'atterrisseur lunaire d'Astrobotic a rencontré quelques problèmes lors de son premier vol. Selon les dernières informations fournies par la société, bien que l'atterrisseur ait passé avec succès certains tests après son déploiement, il n'a pas pu jusqu'à présent maintenir son orientation normale par rapport au soleil. L'anomalie s'est produite au début du voyage du Peregrine vers la Lune, car il devait orbiter autour de la Terre avant d'atterrir sur la surface lunaire. Les dernières nouvelles d'Astrobotic indiquaient que le vaisseau spatial était incapable d'atteindre un « pointage solaire stable ».
Lors d’un atterrissage typique sur la Lune, il doit garantir une puissance embarquée adéquate pour alimenter les différents systèmes et sous-systèmes requis pour le guidage, la maintenance de la charge utile et d’autres systèmes. Les atterrisseurs pointent alors généralement vers le soleil lorsqu'ils commencent leur voyage, tout comme la première tentative privée américaine d'alunissage.
Cependant, tôt ce matin, Astrobitc a partagé une mise à jour sur X indiquant que son atterrisseur n'avait pas réussi à établir l'orientation du soleil. En d’autres termes, les panneaux solaires de l’atterrisseur n’ont pas réussi à pointer vers le soleil après l’activation réussie du système de propulsion. Cela laisse l'avenir de la mission incertain, y compris le sort de cinq expériences de la NASA et d'une douzaine d'autres sur l'atterrisseur.
L'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic a des conceptions différentes en fonction de son profil de mission. Les missions polaires utilisent des panneaux solaires latéraux, tandis que d'autres missions utilisent des panneaux solaires montés sur le dessus pour produire de l'électricité en orbite lunaire.
Plus d'une heure après la mise à jour initiale, Astrobotic a partagé plus de détails sur l'anomalie. La société a expliqué que même si les panneaux de l'atterrisseur lunaire n'étaient pas initialement orientés vers le soleil, elle avait effectué des manœuvres d'urgence pour les mettre dans la bonne orientation.
Le reste de la déclaration, cependant, sonne le glas du premier lancement de fusée célèbre en 2023 – en particulier pour le programme Artemis de la NASA. Astrobotic a expliqué que sa première évaluation de la situation avait montré que le problème provoquant une mauvaise direction de l'énergie solaire de l'atterrisseur lunaire était lié au système de propulsion.
Ce système est responsable de l’atterrissage de l’atterrisseur sur la lune. Par conséquent, Astrobotic prévient que si ce problème est effectivement à l’origine de l’anomalie de mission, il est peu probable que le Faucon pèlerin réussisse sa mission et atterrisse sur la Lune. Si cela se produit, le voyage du « Faucon pèlerin » sera assez court par rapport à la mission Hakuto-R 1 de la société spatiale japonaise ispace, qui a réussi à atteindre la lune mais n'a pas réussi à achever l'atterrissage.
Le directeur d'Astrobotic, John Thorton, était conscient de la possibilité d'un échec avant la mission d'aujourd'hui. M. Totten a souligné lors d'une conférence de presse avant le lancement que le « Faucon pèlerin » n'est qu'une mission d'alunissage dans le plan CLPS de la NASA. Il a ajouté qu'il y avait une "série de prochains lancements", dont un autre d'Astrobotic plus tard cette année.
Après un échec, Astrobotic, comme d’autres sociétés spatiales, étudie attentivement les données anormales. Cependant, l’analyse de ces données prend du temps et devrait affecter les futurs calendriers de lancement avec la NASA. Le prochain atterrisseur lunaire d'Astrobotic, Griffin, sera lancé par Falcon Heavy de SpaceX. Le prochain lancement du CLPS est un autre atterrisseur lunaire, cette fois développé par Intuitive Machines. L'atterrisseur NOVA-C d'Astrobotic sera lancé à bord du Falcon 9 de SpaceX. Au moment de mettre sous presse, Astrobotic attend que les communications avec le Peregrine soient rétablies après la panne de courant prévue.