S'il est important d'avoir une carte d'identité pour vos chiens et vos chats au cas où ils se perdraient, les étiquettes peuvent se détacher et les puces électroniques peuvent se déloger. C'est pourquoi des scientifiques japonais développent une alternative sous la forme d'un tatouage rapide et indolore. Oui, certains propriétaires d’animaux font tatouer leurs animaux. Cependant, comme le processus de tatouage prend du temps, est traumatisant et quelque peu douloureux, l'animal reçoit généralement une anesthésie générale au préalable.
À la recherche d’un moyen plus simple de tatouer des animaux de compagnie, des chercheurs de l’Université de Tokyo se sont récemment tournés vers les patchs dits à micro-aiguilles.
Dans la plupart des cas, ces dispositifs prennent la forme d’un petit morceau de matériau plat avec une série de minuscules clous pointus remplis de médicaments – ou « micro-aiguilles » – à la base. Le patch principal est généralement constitué d'un polymère non toxique, tandis que l'aiguille est constituée d'une substance qui se dissout sans danger une fois entrée dans le corps.
Lorsque le patch est placé sur la peau d'un patient, les micro-aiguilles pénètrent dans la couche externe de la peau mais ne touchent aucun nerf situé en dessous. Les aiguilles se dissolvent rapidement, libérant le médicament ou l'encre dans le liquide interstitiel entre les cellules de la peau.
Dans le système de patchs, des scientifiques de l'Université de Tokyo ont utilisé des micro-aiguilles (moins de 1 mm de longueur) fabriquées à partir d'acide hyaluronique, présent naturellement dans le corps humain. Ces aiguilles sont remplies de molécules d’encre de tatouage noire non toxiques. De plus, les aiguilles sont disposées sur chaque patch de manière à former une image en pointillés d’une lettre ou d’un chiffre spécifique.
Lors de tests sur des rats, le patch à micro-aiguilles a été utilisé avec succès pour tatouer ces caractères alphanumériques sur la peau nue. Un mois plus tard, les personnages étaient encore bien visibles à l’œil nu.
Des recherches supplémentaires doivent être menées ensuite, notamment des tests de durabilité à long terme. On espère qu’à terme, cette technologie sera utilisée non seulement pour les animaux de compagnie, mais également comme moyen d’identification du bétail et de suivi de la faune.
Un article sur la recherche, dirigé par Jongho Park, a été récemment publié dans la revue Scientific Reports.
Si vous vous demandez : « Eh bien, les patchs à micro-aiguilles peuvent-ils être utilisés pour tatouer les humains ? » Les scientifiques de Georgia Tech se penchent déjà sur cette question.