Depuis qu'elle est devenue la première entreprise de l'histoire de l'humanité à envoyer des astronautes dans l'espace, SpaceX ne s'est pas arrêté. Plus tôt dans la journée, SpaceX a envoyé un autre groupe d'astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Le "Falcon 9" a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, transportant à son bord les astronautes de la mission "Ax-3".
En plus d'envoyer dans l'espace des astronautes financés et formés par le gouvernement, le Crew Dragon de SpaceX a également effectué des missions privées.
La mission d'aujourd'hui est le quatrième lancement spatial privé du « Manned Dragon » et le troisième lancement spatial d'AxiomSpace sur un vaisseau spatial SpaceX. Lors de son lancement, une équipe d'astronautes européens a commencé son voyage vers la Station spatiale internationale pour mener des recherches et élargir l'accès de leur pays à l'espace.
Après un décollage réussi plus tôt dans la journée à 16h49. À 13 h HE, l'équipage de l'Ax-3 passera plus d'une journée dans l'espace avant d'amarrer à la Station spatiale internationale tôt samedi matin. Cette mission est le 301e lancement de SpaceX et la 11e mission opérationnelle du vaisseau spatial Crew Dragon 2. La capsule Dragon de SpaceX est le seul véhicule américain capable de transporter des astronautes dans l'espace, et avant la mission d'aujourd'hui, la société a pris le temps de s'assurer que le déploiement du parachute ne présenterait aucun incident potentiel.
Lors d'une conférence téléphonique sur la mission d'aujourd'hui, Benji Reed de SpaceX a expliqué que SpaceX avait dû repenser certaines parties du système de connecteur du parachute après avoir découvert des mouvements inhabituels à bord du Cargo Dragon 2. SpaceX avait initialement prévu de lancer l'Ax-3 hier, mais la mission a été retardée d'un jour.
Une autre mise à niveau de la fusée concerne le connecteur entre le deuxième étage et Crew Dragon, SpaceX remplaçant certains équipements avant le décollage et l'allumage statique.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé la mission Ax-3 en 2023, et AxiomSpace a rapidement sélectionné l'astronaute vétéran de la NASA Michael López-Alegría comme commandant de mission. À l'exception du commandant Lopez Alegría, les autres astronautes participant à cette mission volaient dans l'espace pour la première fois. Leur commandant a volé à plusieurs reprises et est actuellement à la retraite.
Contrairement aux rotations de l'équipage de SpaceX à la NASA, l'équipage de l'Ax-3 restera dans l'espace pendant deux semaines avant de retourner sur Terre. C'est bien en deçà des capacités opérationnelles du Crew Dragon, puisque le vaisseau spatial de SpaceX est conçu pour rester sur la Station spatiale internationale pendant six mois. Cependant, comme la NASA facture aux entreprises privées l'utilisation de l'ISS, les missions ISS de la plupart des entreprises privées sont aussi courtes que possible pour atteindre les objectifs de recherche.
L'équipage prévoit de mener plus de 20 expériences en orbite autour de la Station spatiale internationale. Certaines des expériences actuellement en cours en route vers la Station spatiale internationale incluent l'étude de biomarqueurs dans l'espace, de protéines liées aux maladies neurologiques et d'une combinaison spatiale conçue pour surveiller les mouvements corporels des astronautes dans l'espace.
Pendant le vol, ils se reposeront pendant huit heures. Plus de 20 minutes après le décollage, SpaceX a autorisé les astronautes à retirer leurs combinaisons spatiales.