Les preuves actuelles suggèrent que de nombreux organismes auront du mal à suivre le changement climatique de la Terre. Malheureusement pour l’homme, certains agents pathogènes non seulement s’adaptent au changement climatique, mais prospèrent également, comme le montre cette nouvelle étude, notamment les bactéries responsables de la campylobactériose, une maladie diarrhéique courante.
Le coupable de cette maladie zoonotique débilitante est une bactérie du genre Campylobacter. Bien qu'il existe 17 espèces et 6 sous-espèces de Campylobacter, les plus courantes qui causent des maladies chez l'homme sont Campylobacter jejuni et Campylobacter coli, qui nous sont souvent transmises par des produits d'origine animale.
Des scientifiques britanniques ont étudié comment la hausse des températures, l'allongement des heures de clarté et l'augmentation de l'humidité - tous les effets secondaires du changement climatique actuel de la Terre - affectent la propagation de Campylobacter et ont découvert que la maladie avait un lien étroit avec le réchauffement de la planète.
Giovanni Lo Iacono, maître de conférences en biostatistique et épidémiologie à l'Université de Surrey, a déclaré : « Ces informations sont extrêmement précieuses car des maladies telles que la campylobactériose provoquent non seulement un inconfort chez les individus, mais ont également un impact social énorme, les gens devant prendre des congés de maladie et exerçant une pression supplémentaire sur les services de santé à travers le monde. »
Les chercheurs ont analysé les données de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), qui incluaient environ 1 million de cas de campylobactériose en Angleterre et au Pays de Galles sur 20 ans. À l’aide d’un modèle mathématique prenant en compte des données météorologiques comparatives, l’équipe a découvert un lien évident entre la maladie et le climat.
Les cas restent stables lorsque les températures sont inférieures à 8°C (46°F) et augmentent régulièrement à chaque augmentation de température de 5°C (9°F). Les infections augmentent également lorsque l’humidité se situe entre 75 % et 80 %. Enfin, des heures de clarté plus longues (lumière du soleil pendant plus de 10 heures) ont à nouveau montré des taux d’infection plus élevés, et lorsque cela était associé à une humidité plus élevée, les taux d’infection étaient encore plus élevés. Cependant, ils n’ont trouvé aucun lien entre la maladie et les variables pluie ou vent.
"Nous avons constaté que des températures plus chaudes, une humidité accrue et des journées plus longues sont associées à la propagation de la campylobactériose", a déclaré LoIacono. "Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi. Il se pourrait que le temps plus chaud augmente la survie et la propagation des bactéries pathogènes (et donc le temps qui provoque la maladie), ou cela pourrait être le comportement des gens et la manière dont ils socialisent pendant cette période. " "Ce que nous savons, cependant, c'est que le changement climatique n'a pas seulement un impact sur l'environnement, mais peut également avoir un impact négatif sur notre santé en alimentant la propagation de maladies infectieuses", a-t-il ajouté.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ une personne sur dix dans le monde est désormais infectée chaque année par la campylobactériose, qui constitue l’une des principales causes de maladies diarrhéiques. La campylobactériose se propage le plus souvent par la volaille insuffisamment cuite, d'autres viandes et produits carnés, ainsi que par le lait, l'eau et la glace contaminés (ou insuffisamment cuits). Les symptômes tels que la diarrhée, les douleurs abdominales, les maux de tête, les nausées, les vomissements et la fièvre durent généralement de trois à six jours, mais peuvent durer jusqu'à 10 jours. Un plus grand nombre de bactéries sont capables de se développer dans un environnement changeant, augmentant ainsi le risque de maladies d'origine alimentaire comme la campylobactériose.
Gordon Nicholls, professeur invité à l'Université de Surrey, a déclaré : « Les données environnementales peuvent nous aider à comprendre les schémas complexes de transmission des maladies. Ces connaissances sont inestimables car elles peuvent nous aider à identifier les zones vulnérables à des épidémies potentielles et à garantir que des ressources sont disponibles dans ces zones pour traiter les personnes affectées et contenir la propagation de la maladie à d'autres zones.
La mauvaise nouvelle est que même si les chercheurs ont identifié un lien entre le changement climatique et la prévalence de la campylobactériose, ils ne sont pas entièrement sûrs des mécanismes qui en sont à l’origine. C'est leur prochaine direction de recherche.
"Il est largement admis depuis Hippocrate que le temps et le climat influencent la propagation des maladies", a déclaré LoIacono. "Démêler pourquoi, et quels facteurs environnementaux spécifiques conduisent à la propagation de la maladie, est un problème complexe et pas encore entièrement compris. Maintenant que nous avons une description détaillée de la façon dont les conditions météorologiques affectent la maladie, la prochaine étape consiste à comprendre pourquoi. Plus important encore, grâce à notre approche transparente et conceptuellement simple, nous pouvons maintenant déterminer le risque de contracter une maladie compte tenu des conditions météorologiques locales récentes. "
La recherche a été publiée dans la revue PLOS Computational Biology.