Les chercheurs ont capturé un pseudoscorpion faisant du stop sur un vrai scorpion, c'est la première fois que l'auto-stop entre espèces est observé dans le monde. Le pseudoscorpion, également connu sous le nom de « faux » scorpion – peut-être un peu injustement, car il s’agit d’un petit arachnide dont l’apparence est deux fois moins semblable à celle de son homonyme, plus grand, le scorpion. Ils ont des griffes (pieds) en forme de pinces en forme de scorpion, mais n'ont pas la queue piquante distinctive. De plus, leur corps ne mesure que 2 à 8 mm et ils ont développé d’ingénieuses façons de voyager.
En fait, on sait que plus de 20 espèces chevauchent secrètement le dos des mouches, des coléoptères, des oiseaux et des chauves-souris pour se disperser sur de vastes zones. Ce moyen de transport naturel est appelé « phorésie », au même titre que les acariens chevauchant des insectes ou encore les humains à cheval. Il s’agit d’un moyen symbiotique efficace et économe en énergie permettant aux espèces de compenser leurs propres défauts.
Au cours d'une étude de sept ans en Israël, qui comprenait plus de 1 000 observations de scorpions Birulatusisraelensis, seuls deux cas de pseudoscorpions Nannowithiuswahrmani ont été observés chevauchant leurs plus grands cousins.
Curieusement, les deux scorpions "Ubers" ont été photographiés en même temps à la fin du printemps, au cours d'années différentes, lorsque le scorpion israélien suivait les traces de la fourmi depuis l'habitat qu'elle partageait avec les fourmis Mesore. Des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem ont découvert que certains pseudoscorpions restaient attachés au dos des scorpions pendant plus de trois semaines et que, dans un cas, quatre minuscules insectes restaient sur le siège passager même après la mort du scorpion qui les transportait. Cela suggère que les pseudoscorpions attendent un signal, comme le passage d'un habitat approprié, et qu'ils "abandonneront la voiture et partiront".
Les scientifiques pensent également qu'à mesure que les fourmis augmentent leur activité de recherche de nourriture et tracent des pistes plus complexes, les scorpions et les pseudoscorpions ont la possibilité de trouver de nouveaux nids, ce qui peut déclencher des moments spécifiques pour le déplacement des fourmis.
Bien que l'on ne sache pas quand le « ramper » a été développé par les pseudoscorpions, il semble qu'ils n'aiment absolument pas marcher sur leurs huit pattes. Il existe des preuves que l’activité rampante a évolué au moins cinq fois selon les espèces. Étant donné que les cyclistes connus sous le nom de « Eaters » n’affectent pas négativement leurs véhicules hôtes, nous ne pouvons que supposer que leurs notes Uber tournent autour de 5 étoiles.
La recherche a été publiée dans la revue Zoological Letters.