Dans le but de dépasser le record mondial de vitesse du célèbre avion espion Lockheed SR-71 Blackbird, la société de technologie aérospatiale Hermeus a terminé les essais au sol de son premier prototype d'avion entièrement intégré appelé Quarterhorse Mark 0. En 1976, le SR-71 Blackbird, un avion espion qui ressemblait davantage à un vaisseau spatial, a battu le record du monde du vol habité le plus rapide.

Avant d'entrer en service en 1964, l'avion était déjà une merveille technologique lorsqu'il était sorti des secrètes « Skunk Works » de Lockheed à Burbank, en Californie, et dominait pendant des décennies en atteignant des vitesses record de Mach 3,3.

Avec Quarterhorse, Heremeus vise non seulement à battre le record d'il y a 48 ans, mais aussi à le dépasser. Cela nécessitera plus que simplement recréer la technologie des années 1960. Cela nécessite d’introduire la technologie dans le 21e siècle. Selon Hermeus, l'entreprise atteindra cet objectif en construisant quatre prototypes avant de tenter de battre le record du SR-71.

QuarterhorseMk0 est le premier d'entre eux. Il n'était pas destiné à voler, mais il était en cours d'essais de roulage au Arnold Engineering Development Center (AEDC) de l'US Air Force à Tullahoma, Tennessee. L'objectif est de tester le système de contrôle à distance et les capacités de roulage, la manutention au sol, la latence des fréquences radio et la capacité de l'avion à s'auto-contrôler lorsque la liaison radio est interrompue.

Les trois prochains prototypes se concentreront sur le développement de systèmes de décollage et d'atterrissage à longue portée, sur le franchissement du mur du son et enfin sur le franchissement de Mach 3,3. La société a déclaré que travailler sur quatre cellules distinctes répartissait le risque de panne, permettant aux ingénieurs de se concentrer sur un seul objectif et d'accélérer le développement global.

Le prochain prototype, Mark 1, devrait être lancé plus tard cette année.

AJ Piplica, PDG et co-fondateur d'Hermeus, a déclaré : « Grâce à une conception rapide et itérative, Hermeus accélérera le développement des avions dans des délais adaptés au client. Les activités de test mesurées en jours plutôt qu'en mois ou en années représentent la vitesse nécessaire pour faire évoluer la technologie hypersonique et fournir des avions transformateurs.

La vidéo ci-dessous présente l'historique du développement de Quarterhorse.