Résumé :
Cette semaine, les électeurs californiens voteront lors d'un référendum sur l'opportunité d'imposer pour la première fois un impôt sur les actifs des super-riches de Californie. Mais ces gens super riches, en particulier les nouveaux riches technologiques de la Silicon Valley, n’ont pas l’intention de se contenter de donner de l’argent. "Pour Brin, 100 millions de dollars, c'est comme une famille de classe moyenne se rendant à la chaîne de restaurants Olive Garden pour un repas somptueux. Cette somme d'argent n'est rien pour lui."
C'est l'évaluation du consultant politique de San Francisco, Eric Jaye, des dépenses de Brin visant à bloquer l'impôt sur les riches. Les démocrates ne pensent peut-être pas que ce soit grave que les très riches paient plus d’impôts, mais Breen ne le pense certainement pas.
Tous les mardis de ces derniers mois, plus de 20 des personnes les plus riches du monde ou leurs conseillers se joindront à temps à une conférence téléphonique pour discuter de la manière de mener une guerre. Selon les médias étrangers, leur ennemi est la proposition 40 de Californie, un impôt sur la fortune ciblant spécifiquement les milliardaires.
Les riches sont très nerveux parce que la majeure partie de cet impôt est concentrée sur un très petit nombre de personnes. Selon l'analyse des médias étrangers, Brin, Huang Renxun, Page et Zuckerberg en supporteront collectivement environ 40 %, soit 42,8 milliards de dollars sur un total d'environ 107 milliards de dollars.
Le 3 novembre, heure des États-Unis, les électeurs californiens voteront sur cette proposition. S’il est adopté, ce sera le premier impôt sur la fortune au niveau des États aux États-Unis. Les résidents californiens dont la valeur nette dépasse 1 milliard de dollars se verront imposer un impôt unique de 5 % sur leurs actifs nets, en fonction de leur statut de résident au 1er janvier 2026. La richesse est calculée à la fin de l’année et peut être payée dans cinq ans.
Afin d'empêcher le référendum d'être adopté, environ 80 personnes parmi les plus riches ont fait don de plus de 333 millions de dollars à l'organisation d'opposition « Building a Better California », ce qui en fait l'une des opérations politiques les mieux financées de l'histoire de la Californie. Les partisans n’ont récolté qu’environ 32,7 millions de dollars, soit moins d’un dixième de leurs adversaires.
Les riches ne se présentent pas et ne donnent pas d'actions directement
Cette conférence téléphonique est organisée par « Building a Better California » pour informer chaque semaine les donateurs des progrès des sondages, de la publicité et de la recherche sur les opposants. Cela se termine souvent par une phrase : Pouvez-vous donner davantage ?
La liste des dons représente le who's who de la Silicon Valley : le cofondateur de Google, Sergey Brin, l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, le PDG de Stripe, Patrick Collison, et l'investisseur légendaire John Doerr. Partenaires de grandes sociétés de capital-risque telles que Sequoia, Coatue, General Catalyst et Benchmark, ainsi que fondateurs de sociétés telles que Robinhood, DoorDash, Reddit, Figma et Coinbase, ces individus ultra-riches ont tous contribué de l'argent. L'investisseur de la Silicon Valley, Trevor Traina, a décrit cela comme une opération « de niveau Avengers ».
Les super-riches sont bien conscients de la sensibilité de cette question. À une époque où la polarisation entre riches et pauvres a déclenché la colère populiste, les milliardaires doivent redoubler de prudence lorsqu’ils dépensent de l’argent pour s’opposer à la taxe des milliardaires. Une note interne qui circule souligne que ce doivent être d'autres partisans, et non l'homme riche lui-même, qui montent sur scène en tant que "visage".
Les propres sondages de l'organisation reconnaissent que le public perçoit les milliardaires sous un jour négatif sur presque toutes les questions. À cette fin, ils ont embauché une société de marketing d’influence pour produire un contenu plus actuel et plus à gauche afin d’atteindre le cercle des électeurs démocrates.
Même les méthodes de don sont propres aux magnats de la technologie. Les collecteurs de fonds conseillent aux nouveaux venus en technologie de faire don directement de leurs actions appréciées afin d'éviter de payer des impôts sur les plus-values. Plus des deux tiers de l’argent reçu par l’organisation au cours des six dernières semaines étaient en stock. Utiliser l’évasion fiscale pour s’opposer aux augmentations d’impôts est probablement l’opération politique la plus astucieuse de la Silicon Valley.
Brin devient le frère principal
Brin est le leader de cette contre-attaque. En raison de cet impôt sur la fortune, il a déménagé sa résidence et son entreprise au Nevada à la fin de l'année dernière. Mais Brin ne voulait pas abandonner. Cette année, il a formé une équipe et a chargé le chef du family office George Pavlov et deux traders électoraux senior de traiter cette proposition. Un autre groupe de personnes organisé par le magnat de la crypto-monnaie Chris Larsen a ensuite fusionné dans le camp de Brin.
Au cours des six premiers mois, Breen a écrit un total de sept chèques et dépensé 102 millions de dollars pour lutter contre ce phénomène, devenant ainsi le plus grand don individuel en faveur d'une seule proposition dans l'histoire de la Californie. Sur la base d’une valeur nette d’environ 260 milliards de dollars, sa facture fiscale potentielle s’élève à environ 13 milliards de dollars, et les frais de blocage de 100 millions de dollars représentent moins de 1 % de la facture fiscale.
Cependant, Brin ne veut plus payer la facture seul. Il n'a plus fait de don depuis juillet. Ses conseillers ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que quelqu’un d’autre paie davantage cet automne. Ce mois-ci, Building a Better California a déclaré aux donateurs que le budget manquait d'environ 25 millions de dollars et qu'un donateur anonyme était prêt à contribuer 13 millions de dollars supplémentaires si d'autres arrivaient avec le même montant.
L'ancien PDG de Google, Schmidt, a fait un don de plus de 40 millions de dollars américains, devenant ainsi le deuxième donateur le plus important. Doerr et Collison se sont classés troisième et quatrième avec des dons de 40 millions de dollars et 33 millions de dollars respectivement. La situation de Collison était particulièrement délicate. La majeure partie de sa richesse réside dans les actions Stripe, et la société de paiement, évaluée à 159 milliards de dollars, n'est pas encore entrée en bourse, ce qui rend difficile l'encaissement des actions. Le PDG de Rippling, Parker Conrad, s'est également plaint sur les réseaux sociaux que cette taxe est injuste pour les fondateurs de licornes non cotées car ils doivent payer des impôts sur les actions qui ne peuvent être vendues.
Il convient de mentionner que les actifs personnels de Page et Brin, un autre co-fondateur de Google, sont presque égaux. Une fois reconnu comme résident de Californie, il devra également faire face à une facture fiscale de plusieurs dizaines de milliards de dollars, mais il n'y a aucun don direct de Page dans les archives publiques. Page est le milliardaire le plus mystérieux de la Silicon Valley. Il est à peine apparu en public depuis de nombreuses années et ne gère discrètement, dans les coulisses, une startup de fabrication d'IA, Dynamics.
Configurer une proposition de tireur d'élite inversé
Le véritable atout de ce groupe de riches est de lancer deux contre-mesures. En réponse à la proposition 40 promue par le syndicat, « Construire une meilleure Californie » a spécialement conçu les propositions 41 et 42. La proposition 42 interdit l'imposition rétroactive et bloque les futurs impôts sur la fortune au niveau constitutionnel. Selon la loi californienne, si deux propositions contradictoires sont adoptées en même temps, celle qui obtient le plus de voix prend effet. En d’autres termes, même si la proposition 40 recueille la moitié des voix, elle peut être bloquée par les opposants.
Le document interne énonce l'objectif très simple : gagner les deux matchs et vaincre la proposition 40 avec une majorité écrasante, jetant ainsi de l'eau froide sur le mouvement de l'impôt sur la fortune à travers les États-Unis.
Les riches sont très nerveux parce que la majeure partie de cet impôt est concentrée sur un très petit nombre de personnes. Selon l'analyse des médias étrangers, Brin, Huang Renxun, Page et Zuckerberg en supporteront collectivement environ 40 %, soit 42,8 milliards de dollars sur un total d'environ 107 milliards de dollars.
Ils ne paient presque aucun impôt sur le revenu des personnes physiques. Page et Brin n'ont pas divulgué leur revenu imposable depuis trois ans depuis 2019. Les milliardaires californiens ne paient chaque année qu'environ 0,2 % de leur richesse en impôts sur le revenu de l'État. C’est parce que presque toute leur richesse est en actions. Si les actions ne sont pas vendues, elles ne sont pas considérées comme un revenu et n’ont pas à payer d’impôts. Et lorsqu’ils veulent utiliser de l’argent, ils n’ont pas besoin de vendre des actions pour encaisser, il leur suffit d’utiliser les capitaux propres existants comme garantie.
C’est exactement l’argument central du syndicat des travailleurs médicaux de Californie (SEIU-UHW), le sponsor de la proposition : le « Big and Beautiful Act » de Trump a réduit le financement fédéral du secteur médical mais a réduit les impôts des riches. Il est désormais temps que les personnes les plus riches comblent ce vide.
Huang Renxun valorise les intérêts à long terme, et Musk s'est enfui il y a longtemps
Le contraire de l'attitude de Brin est Huang Renxun. Dans une interview avec des médias étrangers, il a déclaré que sur la base de sa valeur nette d'environ 184 milliards de dollars, ce serait un honneur pour lui de payer environ 8 milliards de dollars en cinq ans.
Lao Huang a déclaré qu'il n'avait pas peur de payer des impôts, mais qu'il avait peur de devenir pauvre. Il a également déclaré : « Je suis la version ultime du rêve américain ». Il est passé du poste de plongeur au restaurant Dennis à celui de chef de l'entreprise la plus précieuse au monde. Cette phrase a beaucoup de poids. Dès janvier, il avait déclaré qu'il n'avait jamais envisagé cette question une seule fois. Payez simplement les impôts. Nvidia reste dans la Silicon Valley parce que les talents sont là.
Peut-être que Huang Renxun voit plus loin. Il est impossible pour lui ou pour Nvidia de quitter la Silicon Valley. Tant que Nvidia connaît une croissance constante et que le cours de ses actions continue d'augmenter, une facture fiscale de près de 10 milliards de dollars américains ne sera pas un gros problème pour lui. Être un ennemi du gouvernement et du peuple californiens et perturber les activités normales de Nvidia sera un gaspillage d'argent plutôt qu'un gain.
Zuckerberg, un autre homme super riche, a choisi de négocier avec le conseil d'administration. Lorsque Meta a publié son rapport financier le 21 octobre, il a révélé qu'en juillet de cette année, Zuckerberg avait déclaré au conseil d'administration que la taxe pourrait l'obliger à vendre des actions et à réduire ses droits de vote de 60,6 % à environ 53 %. Il envisagea également de vendre sa résidence de Palo Alto. Avec une valeur nette d'environ 225 milliards de dollars, sa facture fiscale dépasse les 11 milliards de dollars.
Sous la menace de Zuckerberg, le conseil d'administration de Meta a finalement accepté : pour émettre de nouvelles actions de classe C sans droit de vote, Zuckerberg pourrait en vendre immédiatement 20 %, soit l'équivalent de 10 % de ses droits économiques totaux, pour payer des impôts. En échange, Zuckerberg a promis de rester en Californie pour les huit prochaines années.
Après que Page et Brin aient déménagé en Californie, seuls Zuckerberg et Jen-Hsun Huang vivent encore en Californie parmi les super-riches en technologie avec une valeur nette de plus de 100 milliards de dollars américains.
De plus en plus de personnes très riches quittent la Californie. Avant la date limite du 1er janvier, Page et le capital-risqueur Peter Thiel ont déménagé à Miami et le réalisateur Spielberg est devenu un résident de New York. Page a également acheté deux propriétés de luxe à Miami pour 173 millions de dollars. Selon les statistiques de la Hoover Institution, l’exode des riches individus a retiré 536 milliards de dollars de l’assiette fiscale, soit près de 30 % de la richesse imposable.
La première personne à avoir prévu tout cela fut Musk, l’homme le plus riche du monde. Il a annoncé son déménagement au Texas dès décembre 2020, puis a vendu les sept propriétés en Californie et a depuis loué une maison au Texas. S’il n’avait pas quitté la Californie, Forbes estime sa valeur nette à près de 1 000 milliards de dollars, et 5 % représenteraient près de 50 milliards de dollars. Il a quitté le terrain tôt et a parfaitement esquivé le couteau.
Les super riches deviennent la cible des États bleus
En fait, cette tendance à taxer les super riches couve depuis longtemps. Sous l'administration Biden, l'« impôt minimum sur le revenu des milliardaires » a été proposé, obligeant ceux dont la valeur nette dépasse 100 millions de dollars à payer un impôt minimum de 25 %, y compris les plus-values latentes. Cependant, cette taxe sur les super-riches a été incluse dans les propositions budgétaires de la Maison Blanche chaque année à partir de 2022, mais elle n’a jamais été adoptée.
Incapables de faire bouger les choses au niveau fédéral, les démocrates se sont tournés vers les États et les villes. Augmenter les impôts des riches n’est pas seulement un programme en Californie, mais est devenu une tendance courante dans les États et les villes gouvernés par le Parti démocrate. L’État de Washington, où se trouvent les sièges sociaux de Microsoft et d’Amazon, n’a toujours pas imposé d’impôt sur le revenu des personnes physiques. Aujourd’hui, il a changé sa tradition et a ciblé les riches en augmentant les impôts. Le gouverneur de l'État de Washington, Bob Ferguson, a signé un projet de loi en mars de cette année visant à imposer un impôt de 9,9 % sur les revenus annuels supérieurs à 1 million de dollars à partir de 2028.
Le nouveau maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, et la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, ont lancé conjointement la première « taxe sur les résidences secondaires » de l'État de New York, qui impose une surtaxe sur les résidences secondaires d'une valeur de plus de 5 millions de dollars détenues par des non-résidents de la ville de New York. Cela signifie que même s’ils ne vivent pas à New York, les ultra-riches qui possèdent des biens immobiliers à New York devront payer des impôts supplémentaires.
Mais il existe d’énormes divergences au sein du Parti démocrate quant à savoir s’il faut ou non cibler les super-riches. Le Parti démocrate de Californie a soutenu la proposition 40 en août avec une faible marge, juste au-dessus du seuil de 60 %, mais le Parti démocrate de San Francisco a ensuite voté contre et a publiquement chanté contre.
Le gouverneur de Californie Newsom a clairement indiqué qu'il s'opposait à l'augmentation des impôts des plus riches. En juin de cette année, il a déclaré qu'il pourrait négocier avec les syndicats pour retirer la proposition du scrutin, mais les négociations ont finalement échoué. Le 9 octobre, il a publiquement soutenu la proposition 42. L'argument de Newsom est que l'impôt sur la fortune devrait être prélevé au niveau national, la Californie étant en concurrence avec 49 autres États. Il convient de noter que Newsom est très susceptible de se présenter à la présidence en 2028. Il a besoin de gagner le soutien des super-riches et il ne veut pas être considéré comme un démocrate radical.
Mais Newsom a également fait face aux critiques de l’aile progressiste du Parti démocrate. Le sénateur progressiste américain Bernie Sanders a effectué un voyage spécial en Californie pour faire campagne en faveur de la proposition, et le représentant américain Ro Khanna du district de la Silicon Valley a directement appelé Newsom à cesser de se concentrer sur ses donateurs. La plupart des personnes très riches qui s’opposent à la proposition sont d’anciens sponsors de Newsom. Larson a fait don de plus de 12 millions de dollars américains pour s'opposer à la proposition. Il a également déclaré qu'il soutiendrait Newsom en 2028.
Que la Californie adopte ou non cette proposition, imposer un impôt sur la fortune aux super-riches pourrait continuer à pousser les riches de la Silicon Valley de l’autre côté de l’équilibre politique. L'ancien directeur de l'IA à la Maison Blanche et investisseur technologique de la Silicon Valley, David Sacks, a annoncé publiquement sur X qu'après des années de financement aveugle de la gauche, la Silicon Valley avait enfin vu clairement la situation.
Selon Americans for Tax Fairness, les dépenses politiques des familles milliardaires en 2026 s'élèveront à environ 1,7 milliard de dollars, dont environ 69 % seront reversés au Parti républicain. Doerr était à l’origine un donateur majeur du Parti démocrate, mais il boycotte désormais ouvertement le Parti démocrate de Californie. Breen s’est autrefois ouvertement opposé au président Trump, mais il est désormais devenu un bon ami de la Maison Blanche républicaine. Le 16 de ce mois, il a également assisté au super comité d'action politique pro-Trump MAGA Inc. à Mar-a-Lago. assis à côté de Trump lors d’un dîner de collecte de fonds.
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