Résumé :
Un Britannique a été condamné à trois ans et six mois de prison par l'Inner London Crown Court pour production et vente à long terme et à grande échelle de disques vinyles piratés. La police a déclaré qu'il s'agissait de l'un des plus gros cas de disques vinyles piratés saisis jusqu'à présent au Royaume-Uni. L'homme impliqué a gagné environ 2,743 millions de livres grâce à ce commerce illégal entre 2017 et 2024.
Le nom de l'accusé est Rehan Ahmed, 40 ans, originaire de l'ouest de Londres. Il exploite un système complet de production et de vente de disques vinyles underground par l'intermédiaire d'une société appelée Phoenix of Vinyl. Non seulement il presse lui-même les disques, mais il les vend également aux consommateurs via des disquaires physiques et des plateformes en ligne telles qu'eBay et Discogs.
Ce cas a été découvert à l'origine par l'industrie phonographique britannique. En 2024, un membre du personnel de l'association a effectué un achat test auprès de Phoenix of Vinyl en tant que consommateur ordinaire et a ensuite transmis des indices pertinents à la police. À la suite d'une enquête menée par l'unité des crimes contre la propriété intellectuelle de la police de la ville de Londres, son site de production à Acton, Londres, a été perquisitionné en février 2024.
La police a trouvé sur place un grand nombre de disques vinyles piratés et du matériel de production complet. Le poids total des preuves saisies a atteint environ 18 tonnes, dont 2 791 disques vinyles produits, environ 3 000 moules de pressage en métal, un grand nombre de pochettes de disques et d'étiquettes centrales, ainsi que des plaques de laque utilisées pour fabriquer des disques et d'autres matériaux.
La police a également découvert que les lieux étaient équipés de quatre presses à disques vinyle fabriquées il y a environ 70 ans. Bien que ces équipements soient très anciens, ils sont toujours capables de produire de véritables disques vinyles, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas simplement de copier des pochettes ou de fabriquer des imitations bon marché, mais de disques physiques produits grâce à de véritables processus de pressage.
Les disques saisis concernaient les œuvres de 108 musiciens différents, couvrant la musique pop, le rock et d'autres époques et genres. La liste comprend des artistes bien connus tels qu'Adele, Ariana Grande, Bad Bunny, Drake, Beyoncé, Rihanna, Taylor Swift, Ed Sheeran et The Beatles.
La police estime que cette usine souterraine possède en réalité des capacités de production industrielle. Plutôt que de se contenter de vendre sporadiquement quelques disques piratés en ligne, Ahmed a mis en place une chaîne d'approvisionnement complète depuis le pressage et l'emballage des disques jusqu'à la vente en gros et au détail. Les disques en question arrivent à la fois dans les magasins de disques physiques toujours en activité à Londres et sont également vendus directement aux consommateurs via Internet.
L'enquête a révélé que l'entreprise illégale d'Ahmed fonctionnait de manière continue depuis au moins 2017. Auparavant, il avait reçu une mise en demeure légale de cesser et de s'abstenir pour des activités connexes, mais il n'a pas arrêté de produire et de vendre des disques piratés pour cette raison, mais a continué à exercer ses activités pendant plusieurs années.
En fin de compte, Ahmed a plaidé coupable d'exploitation de cette entreprise illégale et de violation des droits d'auteur sur la musique, et a admis avoir été impliqué dans l'obtention et l'utilisation des produits du crime. Le tribunal l'a ensuite condamné à 3 ans et 6 mois de prison.
La police a déclaré que, selon les registres de ventes obtenus au cours de l'enquête, Ahmed a généré environ 2,743 millions de livres de revenus grâce à la vente de disques piratés au cours des sept dernières années. La British Phonographic Industry Association estime que cette activité commerciale illégale a causé des pertes économiques plus importantes aux artistes, aux maisons de disques et aux détaillants qui vendent légalement des produits musicaux.
Cette affaire intervient alors que le marché du disque vinyle connaît une rare reprise ces dernières années. Les disques physiques connaissaient autrefois un déclin à long terme à mesure que la musique en streaming devenait courante, mais ces dernières années, les disques vinyles ont regagné en popularité auprès des consommateurs et des collectionneurs, et les ventes ont continué de croître.
Les disques vinyles sont redevenus un produit musical physique populaire, permettant aux pirates de redécouvrir un marché rentable. Comparé au piratage numérique, le piratage physique nécessite des investissements dans des équipements tels que des presses à comprimés, des moules, des manchons et dans la logistique. Cependant, comme le prix des disques vinyles authentiques est relativement élevé, les éditions limitées, les éditions collector et les disques épuisés de certains artistes populaires peuvent même être vendus à des prix très élevés. Par conséquent, les produits piratés génèrent également d’importantes marges bénéficiaires.
Peter Ratcliffe, responsable de la protection des contenus à la British Phonographic Industry Association, a déclaré que si le marché de la musique physique est à nouveau en croissance, le marché des disques piratés est également en croissance et les criminels profitent du regain d'intérêt des consommateurs pour les disques vinyles pour en tirer profit. Cela nuit non seulement aux créateurs de musique et à l’industrie musicale légitime, mais fait également des consommateurs qui achètent des produits piratés la partie concernée.
La police de la ville de Londres a déclaré que le cas d'Ahmed montre que le piratage de musique physique n'est plus seulement une copie personnelle à petite échelle, mais peut se développer en une industrie clandestine dotée de capacités de production industrielle. La police continuera d'enquêter et de réprimer les activités criminelles qui portent atteinte aux droits de propriété intellectuelle et nuisent aux intérêts de l'industrie créative.
Les 2 791 disques vinyles saisis dans cette affaire ne représentaient qu'une partie de la saisie finale effectuée par la police. Les quatre presses à comprimés à l'ancienne, environ 3 000 moules métalliques et un grand nombre de jaquettes et d'étiquettes trouvés sur les lieux ont prouvé que ce système n'était pas un patchwork temporaire, mais une installation de fabrication souterraine complète qui fonctionnait depuis longtemps.
Alors que le marché du disque vinyle continue de croître, l'industrie musicale britannique renforce également la surveillance du piratage physique. Pour les consommateurs, même si les disques piratés peuvent être très proches des produits authentiques en termes d'apparence et de format de lecture, leurs ventes ne sont pas autorisées par les détenteurs des droits d'auteur. Cette affaire montre également que le marché renaissant autour des disques vinyles est en train de devenir un nouveau domaine d’intérêt pour les agences chargées du respect des droits d’auteur.
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