Résumé :
L'activité de communications par satellite de SpaceX s'étend également au domaine traditionnel des communications mobiles. La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a récemment autorisé SpaceX à déployer et à exploiter jusqu'à 15 000 satellites Starlink Mobile, ce qui signifie que SpaceX est sur le point d'établir un réseau satellite capable de fournir directement des services de communication mobile aux téléphones mobiles ordinaires.
La FCC a approuvé la demande de SpaceX pour le système de communications mobiles par satellite Starlink Mobile le 6 octobre. Dans le même temps, les régulateurs ont également accordé à SpaceX une exemption importante, lui permettant de fournir des services de communications sans fil par satellite sans signer un contrat de location de spectre avec un opérateur de réseau mobile terrestre.
L'importance de cette décision est que SpaceX peut théoriquement utiliser les ressources de spectre obtenues pour fournir directement des services de communication mobile à l'avenir, sans avoir à s'appuyer entièrement sur les réseaux des opérateurs traditionnels tels qu'AT&T et Verizon. Cela signifie également que Starlink Mobile pourrait progressivement passer d'un « réseau supplémentaire » d'opérateurs de télécommunications traditionnels à une plate-forme de communications mobiles dotée d'une compétitivité commerciale indépendante.
Les satellites approuvés cette fois utiliseront une partie du spectre obtenu par SpaceX auprès d'EchoStar, et pourront également utiliser les bandes de fréquences liées à T-Mobile. SpaceX a déjà coopéré avec T-Mobile pour fournir des services de communication aux téléphones mobiles ordinaires via des satellites, mais la dernière approbation réglementaire élargit clairement l'espace de SpaceX pour exploiter cette activité de manière indépendante.
Il convient de noter que le nombre de 15 000 ne représente pas une augmentation soudaine du nombre total de satellites Starlink à 15 000. En janvier de cette année, la FCC a autorisé SpaceX à déployer 7 500 satellites Starlink supplémentaires de deuxième génération, portant à 15 000 la taille autorisée du système Starlink de deuxième génération. L'approbation à l'époque visait principalement à étendre la capacité du réseau haut débit Starlink traditionnel, et incluait également la possibilité de connecter directement des téléphones mobiles et d'autres communications mobiles.
Cette approbation provient d'une autre demande soumise par SpaceX en septembre 2025, pour un système de communications mobiles par satellite indépendant. Selon le plan initialement soumis à la FCC, le système peut déployer jusqu'à 15 000 satellites avec une altitude orbitale d'environ 326 à 335 kilomètres, ce qui est nettement inférieur à l'altitude orbitale d'environ 550 kilomètres de certains satellites Starlink traditionnels.
Si les deux systèmes approuvés par la FCC cette année sont combinés, le nombre de satellites Starlink de deuxième génération et de nouveaux satellites Starlink Mobile actuellement autorisés par SpaceX atteindra environ 30 000, sans compter le système satellite Starlink de première génération.
Début octobre 2026, SpaceX avait lancé près de 13 000 satellites Starlink, dont environ 11 150 étaient toujours en orbite. Si tous les satellites approuvés sont finalement déployés à l'avenir, l'échelle du réseau de satellites établi par SpaceX en orbite terrestre basse sera encore élargie.
Les objectifs de Starlink Mobile ne se limitent plus aux premiers messages texte et aux communications de données à faible débit. Les systèmes de nouvelle génération devraient fournir des services qui ressemblent davantage aux réseaux cellulaires traditionnels, notamment les appels vocaux natifs, la navigation Web, le streaming vidéo et d'autres applications nécessitant davantage de bande passante de données.
La société japonaise KDDI a conclu une coopération liée à Starlink Mobile avec SpaceX. KDDI a déclaré que la nouvelle génération de services sera en mesure de fournir à l'avenir des fonctions telles que les appels vocaux, le streaming multimédia et la navigation Web dans les zones sans couverture de réseau mobile terrestre, et prévoit de fournir progressivement des services associés dans les zones qui ne peuvent pas être couvertes par les réseaux terrestres du Japon avant la fin de 2027.
Cela montre également que l'obtention par SpaceX de qualifications d'exploitation indépendantes ne signifie pas qu'elle renoncera à coopérer avec les opérateurs de télécommunications traditionnels. Pour les opérateurs, les réseaux satellitaires peuvent toujours servir d’extension des stations de base au sol, les aidant à couvrir les zones montagneuses, les océans, les zones reculées et d’autres zones où le coût de construction d’infrastructures de communications traditionnelles est trop élevé.
Pour les utilisateurs ordinaires, l'aspect le plus attrayant de Starlink Mobile est qu'il permet aux téléphones mobiles d'établir des connexions de communication directement avec des satellites sans stations de base à proximité. Les utilisateurs n'ont pas nécessairement besoin de téléphones satellites traditionnels ou de terminaux de communication par satellite supplémentaires, mais peuvent utiliser des smartphones ordinaires adaptés pour effectuer les communications.
Cependant, cela ne signifie pas que les futurs téléphones mobiles pourront se connecter à Starlink de manière aussi stable qu'aux stations de base 5G, quelles que soient les circonstances. Le lien entre les satellites et les téléphones mobiles est limité par divers facteurs tels que le spectre, le nombre de satellites, la puissance de transmission des téléphones mobiles, les capacités des antennes et la densité de la couverture satellite. Pour les services de données à haut débit, la capacité du réseau reste un problème qui doit être résolu.
Dans le même temps, l’augmentation à grande échelle du nombre de satellites en orbite basse par SpaceX a une fois de plus suscité des inquiétudes au sein de la communauté astronomique concernant la congestion orbitale. L'American Astronomical Society a déjà exprimé son avis sur le projet Starlink Mobile, craignant qu'un grand nombre de satellites n'affecte les observations astronomiques et n'augmente les débris orbitaux et l'impact environnemental causé par la rentrée des satellites dans l'atmosphère.
À mesure que le nombre de satellites continue d'augmenter, l'orbite terrestre basse se transforme progressivement d'un environnement spatial relativement clairsemé dans le passé à une zone d'infrastructures très denses. Les satellites Starlink eux-mêmes ont une durée de vie limitée et doivent continuellement lancer de nouveaux satellites pour remplacer les anciens équipements. Cela signifie que même si le réseau Starlink maintient un fonctionnement stable à l'avenir, il y aura un grand nombre de lancements de satellites et d'activités de rentrée de désorbite pendant une longue période.
Par conséquent, bien que l'approbation de la FCC soit une étape importante dans la transformation de SpaceX en un « opérateur de communications mobiles spatiales », il lui reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir véritablement former un réseau de téléphonie mobile par satellite couvrant le monde. SpaceX doit encore terminer le déploiement du satellite, la construction du réseau au sol et la vérification de la compatibilité des terminaux, et prouver que ce système peut fournir des services voix et données à haut débit stables, comme promis.
Si ces projets se réalisent enfin, le positionnement de Starlink changera considérablement : il ne s'agit plus simplement d'un système qui fournit l'Internet haut débit aux terminaux d'utilisateurs fixes via des satellites, mais pourrait progressivement devenir un réseau complet de communication en orbite basse couvrant le haut débit par satellite, la connexion directe de téléphonie mobile, les services de communication vocale et de données mobiles, et entrer directement sur le marché des communications mobiles que les opérateurs de télécommunications traditionnels occupent depuis longtemps.
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