Résumé :
Intel a fait un pas en avant important dans la fabrication de puces avancées. Le 8 septembre, heure locale, le département de fonderie de plaquettes d'Intel a annoncé que le volume cumulé de traitement de plaquettes utilisant la technologie de lithographie ultraviolette extrême à haute ouverture numérique avait dépassé le million. Ce chiffre couvre la certification des équipements, les tests, la recherche et le développement ainsi que la production en série de certaines couches de produits, indiquant qu'Intel fait progressivement progresser cette technologie de lithographie de nouvelle génération du laboratoire à l'environnement de production réel.
Cette étape importante a été annoncée lors de la conférence SPIE Photomask Technology and Extreme Ultraviolet Lithography à Monterey, Californie, États-Unis. Intel a déclaré que son volume de traitement de tranches EUV à haute ouverture numérique a dépassé la somme des autres fabricants de puces utilisant cette technologie dans le monde, consolidant ainsi l'avantage de l'entreprise en tant que pionnier dans cette nouvelle technologie.
L'EUV à haute ouverture numérique est la version nouvelle génération de la technologie de lithographie ultraviolette extrême. Son ouverture numérique a été augmentée de 0,33 à 0,55 pour les équipements EUV traditionnels. Il peut former des motifs plus fins sur la plaquette et devrait réduire certains processus complexes d'exposition multiple. Pour les processus avancés, cela signifie une densité de transistors plus élevée, une complexité de fabrication moindre et la possibilité d'améliorer encore les performances des puces et l'efficacité énergétique. Cependant, les coûts et les exigences en matière de processus de ce type d’équipement sont également nettement plus élevés.
Intel a actuellement déployé au moins trois machines de lithographie EUV à haute ouverture numérique dans l'Oregon et les utilise pour la production de certains processus Intel 18A. La société a déclaré que la précision de superposition, le débit de production et la disponibilité des équipements de certaines couches de processeur Panther Lake fabriquées à l'aide de cette technologie ont atteint les niveaux attendus.
Il convient de noter qu'Intel ne confie pas l'intégralité du processus 18A à l'EUV à haute ouverture numérique, mais sélectionne certaines couches clés pour la production. Ces couches ont été vérifiées à la fois avec un équipement EUV à haute ouverture numérique et un équipement EUV à ouverture numérique conventionnel de 0,33 afin de comparer les performances de fabrication des deux technologies. Intel a déclaré que les performances de certaines couches 18A produites à l'aide de l'EUV à haute ouverture numérique ont atteint ou dépassé les couches correspondantes fabriquées sur les plates-formes EUV traditionnelles.
Ces résultats font également écho aux projets de processeur Panther Lake annoncés précédemment par Intel. Panther Lake appartient à la série Intel Core Ultra Series 3 et utilise le processus 18A. En introduisant l'EUV à haute ouverture numérique dans certaines couches de produits, Intel peut accumuler une véritable expérience de production de masse sans dépendre entièrement de nouveaux équipements et se préparer à des processus plus avancés à l'avenir.
Le département de fonderie de plaquettes d'Intel a déclaré que l'EUV à haute ouverture numérique actuel est entré dans la phase de production de masse et que la société continue d'optimiser les paramètres des équipements, les temps d'exécution et les processus de fabrication. Intel et ASML travaillent également en étroite collaboration pour améliorer encore la maturité de cette technologie et déterminer la portée de l'utilisation de l'EUV à haute ouverture numérique dans les processus futurs en fonction des besoins des clients.
En plus de dépasser le million de volumes de traitement de plaquettes, Intel promeut également le développement de photomasques de plus grande taille. En raison de la petite taille des photomasques actuellement utilisés dans les équipements EUV à haute ouverture numérique, la zone de puce pouvant être exposée en même temps est limitée. Pour les futures puces de centres de données et les accélérateurs d’IA dotés de plus grandes surfaces, cela pourrait devenir un facteur important affectant l’efficacité de la production.
Afin de résoudre ce problème, Intel a coopéré avec ASML, des fabricants de photomasques, des fournisseurs d'équipements d'automatisation, des éditeurs de logiciels EDA, des fournisseurs de matériaux et d'autres fabricants de puces pour promouvoir la normalisation et soutenir la construction d'infrastructures de grands photomasques de 6 × 12 pouces. La société a déclaré qu'actuellement, les clients peuvent déjà utiliser l'EUV à haute ouverture numérique grâce aux photomasques existants de 6 pouces, qui peuvent non seulement concevoir des puces dans la gamme de masques, mais également utiliser la technologie d'épissage et des kits de conception de processus pour répondre aux besoins de fabrication sur une plus grande surface.
Intel estime que les futurs produits d'IA auront des exigences de plus en plus élevées en matière de technologie de fabrication avancée. La fabrication de puces nécessite non seulement des performances et une densité plus élevées, mais également des capacités de production de masse stables et des seuils d’adoption plus bas. En promouvant à l'avance l'EUV à haute ouverture numérique dans l'environnement de production, Intel espère offrir à ses clients des options de processus avancées plus matures.
Pour Intel, l'importance de ces progrès réside non seulement dans l'équipement de lithographie lui-même, mais également dans le fait que l'entreprise acquiert progressivement une expérience de production de masse pour les EUV à haute ouverture numérique. Par rapport aux EUV traditionnels, les EUV à haute ouverture numérique sont confrontés à des exigences plus élevées en termes de coût d'équipement, de contrôle de processus, de conception de photomasque et d'efficacité de production. Par conséquent, quiconque parviendra à achever plus tôt la transition de la R&D vers une production stable bénéficiera probablement de plus grands avantages dans la future concurrence en matière de procédés avancés.
Cependant, Intel n'applique encore l'EUV à haute ouverture numérique qu'à une partie de la couche 18A, ce qui ne signifie pas que tous les processus avancés ont pleinement adopté cette technologie. La possibilité d'étendre le champ d'application à l'avenir dépend du débit de l'équipement, du coût de production, du rendement et des besoins réels des clients pour le processus.
Dans l'ensemble, le volume de traitement des plaquettes EUV à haute ouverture numérique d'Intel a dépassé le million de pièces, ce qui indique que cette technologie de lithographie de nouvelle génération passe de l'étape de vérification précoce à des applications de production plus matures. Alors qu'Intel continue de faire progresser ses processus 18A et 14A ultérieurs, l'EUV à haute ouverture numérique devrait devenir un élément important de sa stratégie de fabrication avancée.
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