Résumé :
Stoke Space, une start-up américaine de fusées commerciales déterminée à briser le monopole des lancements spatiaux commerciaux, a officiellement annoncé l'achèvement d'un nouveau cycle de financement colossal d'un milliard de dollars américains. Tous les fonds seront utilisés pour développer l'infrastructure de production et de fabrication, élargir la conception des spécifications du lanceur et accélérer le processus de développement et de test de lancement de son lanceur phare de taille moyenne « Nova », faisant ainsi pleinement face au SpaceX de Musk.
Contrairement au mode semi-réutilisable actuel de la fusée SpaceX Falcon 9, qui ne réalise que la récupération du propulseur du premier étage et l'élimination complète du deuxième étage, Stoke Space s'est engagé dans une voie technique plus extrême depuis sa création : créer une fusée orbitale entièrement réutilisable qui peut recycler entièrement le premier et le deuxième étages et voler à nouveau aussi rapidement qu'un avion de ligne civil. Afin de surmonter les températures ultra élevées et les défis aérodynamiques sévères auxquels est confronté le deuxième étage de la fusée lors de sa rentrée dans l'atmosphère à grande vitesse, la société a développé un système de propulsion annulaire très innovant combiné à un bouclier thermique de refroidissement régénératif actif, et a vérifié la faisabilité de technologies clés lors des premiers tests de décollage et d'atterrissage verticaux. En parvenant à une réutilisation à 100 % des deux étages de la fusée, Stoke Space vise à réduire les coûts de lancement en orbite et les pertes matérielles à des niveaux sans précédent.
Le milliard de dollars de capitaux frais gagnés cette fois-ci a non seulement considérablement enrichi les réserves de fonds de R&D de l'entreprise, mais a également consolidé davantage son statut d'un des rares « chevaux noirs de l'espace profond » capable de rivaliser avec les géants de l'industrie. Il est rapporté que les énormes fonds levés lors de ce cycle seront principalement utilisés pour étendre les lignes de production de fusées à très grande échelle autour du siège de Seattle et des principaux parcs de fabrication, tout en promouvant également la reconstruction en profondeur et la construction du système de soutien au sol du site de lancement historique de Cap Canaveral.
En termes de spécifications de la fusée et de calendrier de mission, Stoke Space, avec le soutien de fonds abondants, étend encore la capacité de charge utile de la fusée Nova pour répondre aux besoins futurs du réseautage d'énormes constellations Internet par satellite et des lancements de charges utiles de sécurité de défense. L’équipe de planification officielle a fixé le temps de vol de vérification de l’étage orbital de la première fusée d’essai Pathfinder à grande échelle au début de 2027, en s’efforçant d’utiliser un cycle d’itération de fabrication plus rapide pour parcourir l’ensemble du processus, depuis les tests au sol jusqu’à la récupération réelle de l’orbite.
Les analystes du secteur aérospatial ont souligné que, bien que SpaceX occupe actuellement une position absolument dominante sur le marché des lancements orbitaux avec la remise des gaz à haute densité du Falcon 9 et les tests expérimentaux de vaisseaux spatiaux, les opérateurs de satellites commerciaux mondiaux et les clients militaires ont des attentes extrêmement élevées à l'égard du deuxième fournisseur de services de lancement multiplex complet fiable, bon marché et à haute fréquence. Le succès de Stoke Space à mobiliser des milliards de dollars de financement au milieu d'un hiver froid et d'une technologie à seuil élevé montre que la communauté du capital-risque a une grande confiance dans la deuxième génération de technologie aérospatiale réutilisable. La bataille pour une réutilisation complète dans le domaine des fusées commerciales s’accélère et atteint un stade brûlant.
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