Résumé :
Le 2 novembre, selon Reuters, au centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas, quatre membres d'équipage participant à une mission simulée sur Mars se sont échappés de la cabine après 378 jours d'isolement. Cette expérience vise à préparer d’éventuelles futures missions d’exploration de Mars menées par les astronautes de la NASA.
Quatre astronautes simulés
"Cette année a été vraiment difficile. Nous, les astronautes simulés, avons volontairement choisi de vivre isolés." a déclaré Ellen Ellis, l'un des membres de l'équipage et médecin militaire participant à la mission « Crew Health and Performance Exploration Simulation » (CHAPEA). Samedi, elle a pris la parole au Johnson Space Center après qu'elle et trois autres coéquipiers soient sortis de la quarantaine et soient sortis de la cabine de simulation.
Les quatre personnes sont entrées dans la cabane d'habitat imprimée en 3D de 1 700 pieds carrés (environ 158 mètres carrés) le 19 octobre 2025 et ont effectué des tâches telles que planter des cultures dans un sol martien simulé, et ont communiqué et interagi avec les responsables de la NASA, au cours desquelles les retards inhérents aux communications interplanétaires ont été délibérément simulés.
La NASA a déjà utilisé des rovers et des vaisseaux spatiaux en orbite autour de Mars pour explorer Mars, et prévoit de lancer une mission habitée sur Mars dès les années 2030. Avant cela, la NASA avait également prévu de renvoyer des astronautes sur la Lune, ce qui serait la première fois que des humains retourneraient sur la Lune depuis 1972.
« Notre fenêtre d'opportunité pour maintenir le leadership américain dans l'espace se réduit », a déclaré Ellis. "Prenons l'initiative, dirigeons avec la science, profitons à notre économie et veillons à ce que notre carrière dans l'espace soit transmise." Elle a également mentionné les efforts de l'administration Trump pour créer une académie des services opérationnels liés à l'espace et les projets de construction d'une base lunaire.
Les trois autres membres de l'équipage sont le commandant de mission Ross Elder, l'officier scientifique Matthew Montgomery et l'ingénieur de vol James Spicer.
S'exprimant après sa sortie de quarantaine, Elder a déclaré : "Aller sur Mars est risqué. Mais tant que nous continuons à explorer et à comprendre, à avoir une vision et un leadership forts, de la créativité, de la persévérance, une attitude de travail acharné et à poser des bases solides, alors l'objectif d'atterrir des humains sur Mars est non seulement réalisable, mais sera atteint."
L'équipage subira une évaluation post-mission dans les deux prochaines semaines et procédera à des échanges sommaires avec les scientifiques de la NASA. La NASA a déclaré qu'elle espère utiliser cette expérience pour comprendre comment les astronautes s'adaptent aux horaires de la vie quotidienne et aux diverses exigences lorsqu'ils effectuent des missions à long terme en dehors de la Terre, afin de garantir qu'ils restent en bonne santé, efficaces et connectés avec le monde extérieur.
Il s'agit de la deuxième mission CHAPEA réalisée par la NASA. Auparavant, un autre équipage de 4 personnes a vécu isolé au Johnson Space Center pendant 378 jours de 2023 à 2024.
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