Résumé :
Tomas Salvo, étudiant en génie aérospatial à l'Institut de technologie de Géorgie, a construit un drone à réaction appelé "Reaper" dans son dortoir. Il a atteint une vitesse de 491 miles par heure (environ 790 kilomètres par heure), battant officieusement le record du monde vieux de neuf ans.
Le précédent record de vitesse pour un avion télécommandé à réaction a été établi par le pilote allemand Niels Herbrich à Rothenburg le 23 août 2017, avec un score de 465,544 mph (749,221 km/h), certifié par le Guinness World Records. Bien que les 491 milles de Salvo dépassent ce nombre, ils ne peuvent être considérés que comme un record non officiel car ils n'ont pas passé par le processus de certification officiel Guinness.
Reaper a coûté environ 13 000 USD et a duré 5 mois. Le fuselage adopte une coque en fibre de carbone formée par un moule personnalisé et l'intérieur est une structure découpée au laser. Il est équipé d'un turboréacteur de 250N, et la tuyère est remplacée par une pièce en alliage de titane imprimée en 3D. Cette buse en alliage de titane permet d'installer le moteur plus en avant, optimisant ainsi la disposition du centre de gravité et éliminant le contrepoids avant. Le poids de l’ensemble de la machine est contrôlé à 11 livres (environ 5 kilogrammes). Salvo a conçu toute la structure à partir de zéro et les travaux d'assemblage ont été terminés dans le dortoir.
En termes de données de performances, Reaper peut voler à une vitesse de 491 milles par heure tout en transportant une charge utile de 1,2 kilogramme. Il peut maintenir cette vitesse pendant 4 minutes avec le plein de carburant, grimper à 6 500 pieds en 20 secondes et voler à pleine vitesse avec une autonomie de 31 milles.
L'objectif ultime de ce projet est de remporter le Boom Prize de 800 000 USD (l'équivalent d'environ 5,32 millions de RMB). Le prix a été créé par Blake Scholl, PDG de Boom Supersonic. Le prix comprend 750 000 $ US en espèces et 50 000 $ US en actions Boom. Les participants doivent utiliser un avion respiratoire télépiloté pour franchir Mach 1 (environ 767 mph) en vol en palier ou monter et le maintenir pendant au moins 5 secondes. Après l'atterrissage, ils repartent le même jour. Le même avion effectue deux vols en une journée. Les participants doivent être des individus ou des équipes, ne recevoir aucun financement d'entreprise, de capital-risque ou gouvernemental et sont réservés exclusivement aux joueurs de garage.
Les 491 milles actuels du Reaper sont encore à 276 milles du seuil sonique de 767 milles, mais c'est déjà l'entrée la plus proche aux États-Unis.
Un autre concurrent sérieux est le Kingchaser de l’équipe Mach Initiative, qui est un avion télécommandé à réaction en matériau PETG imprimé en 3D équipé d’un moteur 300N, soit 50N plus grand que le Reaper. Cependant, le premier vol d'essai de Kingchaser n'a parcouru que 273 milles en raison d'une distance d'accélération insuffisante sur le terrain. L'équipe estime qu'il peut atteindre 550 milles dans des conditions idéales. Cependant, l’équipe de Mach Initiative n’est pas citoyenne américaine et n’est pas éligible au Boom Prize. Il ne peut que battre le record officiel Guinness.
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