Résumé :
Une dernière étude scientifique sur l'évolution des incendies de forêt et des environnements climatiques en Asie du Sud-Est souligne que les incendies les plus dévastateurs et destructeurs en Indonésie ne sont pas les incendies de forêt traditionnels qui brûlent en surface et produisent des flammes fulgurantes, mais les incendies cachés dans les tourbières profondément souterraines et difficiles à détecter directement à l'œil nu. Ces incendies qui brûlent sans flammes en profondeur pendant des semaines, voire des mois, sont non seulement extrêmement difficiles à éteindre et à surveiller, mais ils libèrent également une quantité alarmante de gaz à effet de serre et une brume hautement toxique, posant une grave crise de santé publique régionale et une charge climatique mondiale.
Les tourbières sont des « éponges de carbone » géantes formées par l'accumulation de résidus végétaux organiques qui n'ont pas été complètement décomposés depuis des milliers d'années dans un environnement très humide. Ils jouent un rôle central dans le cycle mondial du carbone et l’équilibre écologique. Les tourbières, qui ne représentent qu’une très petite proportion de la surface terrestre, stockent plus de carbone que toute la végétation forestière du monde réunie, et l’Indonésie est l’un des pays possédant les plus vastes forêts de tourbières tropicales au monde. Dans leur état naturel d’origine, les tourbières sont saturées toute l’année de niveaux d’eau souterraines élevés et possèdent des propriétés ignifuges naturelles extrêmement fortes.
Cependant, l'expansion agricole à grande échelle au cours des dernières décennies, la création de plantations de palmiers à huile et le réseau dense de canaux de drainage artificiels qui l'accompagnent, ont complètement détruit l'équilibre hydrologique naturel des tourbières. La chute spectaculaire du niveau de l'eau a exposé à l'air et à la déshydratation rapide la matière organique riche en carbone, initialement enfouie profondément dans le sol, transformant la terre entière en une « poudrière souterraine » extrêmement inflammable. Chaque fois qu'il y a une grave sécheresse causée par le phénomène El Niño, ou que des incendies artificiels sont allumés pour dégager la végétation de surface, le feu se propage rapidement vers le bas, le long des racines sèches et des fissures, enflammant la couche de tourbe profonde.
L'équipe de recherche a souligné que la caractéristique la plus mortelle des feux de tourbe est leur propriété de combustion lente. En raison de l'approvisionnement souterrain limité en oxygène, les feux de tourbe continuent généralement de progresser sous terre de manière couvante, sans flammes nues et sans « basse température et grillage lent », se propageant horizontalement et verticalement sur plusieurs mètres de profondeur, formant un réseau d'incendie souterrain complexe. Ce mode de combustion dissimulé rend non seulement difficile la détection précise des anomalies thermiques dès les premiers stades de la surveillance conventionnelle par télédétection par satellite, mais rend également les forces de lutte contre les incendies au sol impuissantes : le simple fait d'éteindre les incendies de surface ou de mettre en œuvre des pulvérisations d'eau régulières n'est souvent qu'une goutte d'eau dans l'océan. Il est difficile pour l’eau de pénétrer dans la couche dense et profonde de carbone. Les incendies au sol peuvent même se cacher tranquillement pendant des mois après les pluies ou dans les profondeurs du sol, puis se rallumer et éclater une fois que la couche superficielle est sèche.
Ce qui est encore plus grave, c'est la chaîne de dommages environnementaux qu'elle provoque. En raison de leur état prolongé de combustion incomplète, les feux de tourbe qui couvent dégagent une fumée beaucoup plus toxique que les feux de forêt traditionnels en surface. La fumée contient des concentrations extrêmement élevées de particules ultrafines PM2,5, de monoxyde de carbone, de méthane, de composés organiques volatils et d'autres carcinogènes puissants. Elle dérive avec la mousson pour former une grave brume transfrontalière qui recouvre de nombreux pays d'Asie du Sud-Est, causant des lésions respiratoires aiguës à des millions d'habitants des environs et exacerbant le risque de décès prématuré. Dans le même temps, le carbone ancien déposé pendant des dizaines de milliers d’années a été converti en dioxyde de carbone et en méthane et rejeté dans l’atmosphère. Cela a non seulement placé l'Indonésie à l'avant-garde des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais a également formé une boucle de rétroaction écologique vicieuse dans laquelle « la sécheresse aggrave les incendies souterrains, les incendies souterrains accélèrent le réchauffement climatique et le réchauffement induit des sécheresses plus extrêmes ».
Dans le rapport, des chercheurs scientifiques et des experts en gestion environnementale ont appelé la communauté internationale et les agences de gestion indonésiennes compétentes à modifier fondamentalement leur réflexion stratégique en matière de réponse aux incendies de forêt et à déplacer les ressources limitées de la simple extinction d'incendie et du sauvetage en fin de chaîne vers la restauration hydrologique des sources. Restaurer le système d’eau écologique des tourbières endommagées, bloquer les canaux de drainage artificiels pour faire remonter le niveau des eaux souterraines et construire un système d’alerte précoce tridimensionnel complet en combinant des réseaux souterrains d’imagerie thermique et de détection de l’humidité du sol sont les seules solutions fondamentales pour freiner ces incendies souterrains invisibles et protéger les résultats financiers des réservoirs de carbone tropicaux.
Commentaires