Résumé :
SpaceX prévoit d'effectuer le 14ème vol d'essai du "Starship" le 28 septembre et de tenter de mettre le vaisseau en orbite et de voler autour de la Terre pour la première fois. La Federal Aviation Administration des États-Unis a approuvé les opérations de lancement et de rentrée le 26 septembre, donnant ainsi le feu vert à ce test critique.
Selon le plan annoncé par SpaceX, la fenêtre de lancement s'ouvrira à 8h15, heure de l'Est aux États-Unis, à Starbase, au Texas. Contrairement aux 13 tests précédents, qui portaient principalement sur les performances de vol, les capacités de rentrée et de récupération, l'objectif du 14e vol d'essai sera encore avancé vers un vol orbital complet.
Le 14ème vol d'essai vise à entrer en orbite pour la première fois
Les 13 précédents tests de vaisseau spatial de SpaceX n'avaient pas pour objectif principal d'achever le vol orbital, mais cette fois, la société espère achever le vol du vaisseau autour de la Terre, ce qui deviendra un obstacle technique important pour l'ensemble du projet.
Le Starship est composé du vaisseau spatial Starship et du booster de premier étage Super Heavy. L’objectif de conception est de parvenir à une réutilisation complète et de mettre en orbite des charges utiles plus importantes à moindre coût. Pour SpaceX, parvenir véritablement à une entrée orbitale stable est une étape nécessaire pour que le vaisseau spatial passe d’un projet de test expérimental à une plate-forme de mission commerciale et gouvernementale.
Ce vol d'essai vérifiera également la chaîne complète de mission du lancement, du vol orbital et de la rentrée, il nécessite donc une maturité plus élevée de l'ensemble du système que les tests précédents.
26 satellites Starlink V3 seront déployés en même temps
En plus de tenter d'entrer en orbite pour la première fois, SpaceX prévoit également de déployer 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération dans le cadre de cette mission.
Le satellite V3 est plus grand et plus puissant. Son panneau solaire a une capacité de production d’énergie environ deux fois supérieure à celle des modèles précédents et possède des capacités de transmission de données plus élevées. En raison de l’augmentation de la taille et du poids des satellites, SpaceX doit s’appuyer sur la capacité de charge à grande échelle du vaisseau spatial pour mettre plus efficacement en orbite la nouvelle génération de satellites Starlink par lots.
SpaceX compte actuellement environ 11 000 satellites actifs en orbite, ce qui est bien plus que les quelque 650 satellites de son principal concurrent Eutelsat OneWeb. Starlink est actuellement l'une des activités les plus importantes de SpaceX, et la vitesse de déploiement des satellites V3 plus performants sera directement liée à la future capacité de son réseau et à l'expansion de sa couverture.
Par conséquent, ce vol d'essai n'est pas seulement un test technique du vaisseau lui-même, mais aussi une étape importante dans la tentative de SpaceX de véritablement intégrer le vaisseau spatial dans le système commercial Starlink.
Starship deviendra une capacité clé pour SpaceX pour étendre l'échelle de Starlink
SpaceX a toujours espéré réduire considérablement le coût de lancement d'un seul satellite via des vaisseaux spatiaux tout en augmentant le nombre de charges utiles par mission.
Le Falcon 9 existant a permis à Starlink de réaliser le déploiement d'une constellation à grande échelle, mais à mesure que la taille et la puissance des satellites V3 continuent d'augmenter, la plus grande capacité de charge utile du vaisseau deviendra plus importante. Si le Starship peut réaliser des lancements réutilisables à haute fréquence, SpaceX peut déployer des satellites plus nombreux et plus gros en même temps, accélérant ainsi la mise à niveau du réseau Starlink.
Musc a précédemment déclaré que Starlink pourrait assumer une grande partie du marché mondial des connexions Internet à l'avenir. Dans le cadre de cet objectif, le rôle de Starship n'est plus seulement un lanceur de nouvelle génération, mais une infrastructure importante permettant à Starlink d'étendre encore son échelle.
La mission lunaire de la NASA repose également sur la maturation des vaisseaux spatiaux
L’importance de Starship ne se limite pas aux activités de SpaceX.
La société prépare le vaisseau spatial pour une importante mission d'essai de la NASA l'année prochaine et prévoit d'utiliser à terme le vaisseau spatial pour ramener des astronautes américains sur la surface lunaire.
Par conséquent, les progrès des tests de vaisseaux spatiaux à l'avenir affecteront également directement le plan américain d'alunissage habité. Les vols d'essai consécutifs précédents ont été principalement utilisés pour résoudre des problèmes de contrôle de vol, de rentrée et de fiabilité du matériel. Si la première orbite complète peut être réalisée avec succès, cela vérifiera davantage la capacité du vaisseau à effectuer des missions plus complexes dans l’espace lointain.
SpaceX prévoit également d'utiliser des vaisseaux spatiaux pour déployer des plates-formes informatiques d'IA spatiale
En plus des satellites de communication et des missions lunaires, SpaceX prévoit également d'utiliser Starship pour une nouvelle infrastructure informatique spatiale.
Gwynne Shotwell, directrice des opérations de SpaceX, a déclaré ce mois-ci que la société prévoyait d'utiliser Starship pour lancer des « satellites informatiques IA » en 2027 afin de déployer des capacités de « supercalcul » en orbite.
Cette idée signifie que la charge utile principale du vaisseau spatial à l'avenir ne se limitera peut-être plus aux satellites de communication, mais sera étendue à des plates-formes informatiques plus grandes et plus puissantes. Par rapport aux lanceurs traditionnels, la plus grande capacité de transport et la conception réutilisable de Starship sont plus adaptées au déploiement simultané d’infrastructures spatiales à grande échelle.
Par conséquent, l'objectif principal du 14ème vol d'essai n'est pas seulement de savoir si le vaisseau spatial peut effectuer un vol autour de la Terre. Pour SpaceX, la première véritable entrée en orbite est une étape clé depuis la phase de test jusqu’à l’expansion de Starlink, les missions lunaires de la NASA et les futures plateformes informatiques d’IA spatiale.
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