Résumé :
Le 28 septembre, le vaisseau spatial SpaceX a été lancé depuis le complexe Starbase sur la côte du golfe du Mexique pour sa 14e mission. Le vol est entré en orbite pour la première fois et a déployé 26 satellites Starlink à une altitude d'environ 269 kilomètres. En raison d'une panne moteur, la mission s'est terminée 7 heures plus tôt que prévu. Le même jour, Musk a écrit sur les réseaux sociaux : "Starship est encore à 2-3 ans des vols horaires."
Le vaisseau a effectué sa 14ème mission et est entré en orbite pour la première fois.
Dean Sladen, responsable qualité et ingénieur aérospatial d'Accu Components, a déclaré que le déploiement de 26 satellites Starlink V3 sur l'orbite cible est une immense victoire, et qu'il s'agit également du premier vol commercial générant des revenus de Starship.
Starship est conçu pour être le premier vaisseau spatial entièrement réutilisable au monde, composé d'un booster ultra-lourd et d'un vaisseau spatial Starship sur le dessus. Depuis 2023, les 13 vols d'essai précédents de Starship se sont limités à des vols spatiaux suborbitaux, et ce vol est entré en orbite pour la première fois. Après que le propulseur super-lourd ait envoyé l'étage supérieur du vaisseau spatial dans l'espace, il retourne dans les eaux du golfe du Mexique et contrôle l'amerrissage via le moteur. Lorsque la fusée a touché la mer, le fond a été englouti par les flammes, puis s'est retourné et une énorme boule de feu est apparue. SpaceX n’a pas l’intention de récupérer la fusée en mer.
Contrairement aux vols Starship précédents, cette mission est à la fois un test à haut risque de la prochaine génération de fusées et une véritable opération génératrice de revenus, mettant en orbite des satellites Starlink d'une valeur de plusieurs millions de dollars. Selon SpaceX, les capacités de traitement des données des satellites V3 Starlink sont 10 fois supérieures à celles des microsatellites V2 de la génération précédente.
Après le déploiement réussi des satellites, Musk a écrit que SpaceX construisait une infrastructure à grande échelle pour l'avenir.
D'un point de vue technique, la véritable préoccupation est la façon dont l'équipe a géré la panne moteur pendant l'ascension.
La mission devait initialement durer 10 heures, mais après que le vaisseau se soit séparé du booster super-lourd, l'un des trois moteurs principaux s'est arrêté prématurément et la mission a été raccourcie à 3 heures. Il s'agit également de la dernière panne technique depuis le début du vol d'essai du vaisseau spatial en 2023. Starship a également connu des problèmes de moteur lors de précédentes missions suborbitales, et les problèmes de moteur restent un défi à long terme. Bien que le déploiement de satellites Starlink sur des orbites basses ait des exigences fonctionnelles moindres pour les moteurs, les futurs vaisseaux destinés à envoyer des astronautes de la NASA sur la Lune imposeront des exigences plus élevées aux moteurs.
L'objectif de construction du Starship est de lancer plus fréquemment les satellites Starlink de SpaceX et d'effectuer les futures missions d'alunissage de la NASA. L’insertion orbitale est la principale référence pour toute fusée conçue pour lancer une charge utile dans l’espace, et pour Starship, cette réalisation était attendue depuis longtemps. Musk avait prédit que cela se produirait en 2022, suivi du déploiement du satellite en 2023. Musk avait envisagé de mener à terme des centaines, voire des milliers de missions Starship par an, un rythme de lancement sans précédent dans l'industrie spatiale.
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