Résumé :
Les futurs vêtements grandiront non seulement avec le corps, mais se guériront même comme la peau après avoir été déchirés. Une équipe commune composée de chercheurs de l'Université de Newcastle et de l'Université de Northumbria au Royaume-Uni a développé avec succès un « matériau d'ingénierie vivant » programmable basé sur le mycélium fongique, ouvrant ainsi une nouvelle voie à la révolution verte des industries de la mode et du textile.
Dans la nature, les champignons vivent principalement sous terre et dépendent du mycélium, un réseau filamenteux qui s'étend, pour absorber les nutriments. Les recherches antérieures sur l'utilisation du mycélium pour fabriquer des substituts semblables au cuir ne sont pas rares, mais les techniques de traitement traditionnelles inactivent généralement complètement les cellules fongiques et leur font perdre leur activité biologique. Cette dernière avancée, publiée dans la revue « Advanced Functional Materials », a réussi à conserver l'activité des cellules mycéliennes et à créer un véritable « textile vivant ».
L'équipe de recherche a utilisé comme matière première le film de mycélium formé lorsque les champignons filamenteux se développent dans un milieu de culture liquide. Pour donner aux films naturels lâches et fragiles la résistance et la flexibilité nécessaires aux textiles, les scientifiques ont introduit une matrice support liquide composée de polymères naturels, de glycérine et de nutriments spécifiques. Cette formule confère non seulement au matériau une excellente ductilité comme un plastifiant plastique, mais conserve également les nutriments nécessaires à la survie à long terme du mycélium. Des tests ont montré que tout en conservant son activité, le film de mycélium traité présente une excellente ténacité et une excellente capacité de charge, suffisantes pour résister à la découpe et au pliage conventionnels.
La qualité la plus frappante de ce matériau vivant est son étonnante capacité « d’auto-guérison ». Dans des expériences simulant une cassure, les chercheurs ont découpé une plaie dans le tissu mycélien, puis ont fait couler une solution de micronutriments sur sa surface. Dans un environnement de croissance doux, les cellules fongiques dormantes se réveillent rapidement et de nouveaux réseaux de mycélium se développent à un rythme alarmant aux limites des dégâts. En quelques jours seulement, les hyphes au niveau de la plaie sont étroitement entrelacés et fusionnés, permettant au tissu de reprendre complètement sa forme originale. Après essai de traction, la résistance mécanique de la zone endommagée cicatrisée est presque exactement la même que celle de l’état intact d’origine.
En plus d'être auto-réparateur, le matériau est également très respectueux de l'environnement et « programmable ». Les chercheurs ont souligné que dans un environnement quotidien sec et propre, les champignons resteront naturellement dormants ; une fois que la réparation doit être déclenchée, il suffit de fournir une quantité appropriée d’eau et de nutriments. Plus important encore, une fois les vêtements finalement jetés, ils ne produiront pas de pollution microplastique comme les fibres synthétiques traditionnelles. Au lieu de cela, elle sera complètement dégradée en tant que biomasse naturelle pure dans l’environnement du sol en quelques semaines seulement et reviendra dans le cycle écologique.
L'équipe de recherche a déclaré que cette technologie ouvre la porte à des vêtements intelligents et fonctionnels dans le futur. À l’avenir, non seulement les champignons pourront être génétiquement modifiés pour produire des réponses biologiques spécifiques à des stimuli externes tels que la lumière, la température ou la sueur, mais ils pourront également être largement utilisés dans des domaines de pointe tels que les pansements médicaux, les sacs souples intérieurs auto-réparateurs et même les intérieurs d’automobiles, permettant aux matériaux « vivants, respirants et auto-réparateurs » de véritablement s’intégrer dans la vie humaine.
Commentaires