Résumé :
Alors que les États-Unis continuent d'inciter les sociétés mondiales de puces à investir et à construire des usines aux États-Unis, il a été révélé que le géant sud-coréen des puces mémoire SK Hynix cherchait à conclure un accord spécial avec Washington. Selon des sources proches du dossier, SK Hynix espère obtenir l'approbation des États-Unis pour exporter davantage d'équipements semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis vers les usines chinoises afin d'augmenter la capacité de production locale, et considère cette autorisation comme une condition préalable importante pour promouvoir la construction de nouvelles usines américaines.
Des sources ont indiqué que Solidigm, une filiale américaine de SK Hynix, demande une nouvelle licence d'exportation et espère expédier davantage d'équipements semi-conducteurs américains à sa base de production de mémoire flash NAND à Dalian, en Chine. L'usine produit principalement des produits de mémoire flash NAND pour les disques SSD des centres de données, qui sont largement utilisés dans l'intelligence artificielle et l'infrastructure de cloud computing.
Actuellement, les équipements utilisés dans l'usine de Dalian proviennent de grands fournisseurs américains d'équipements pour semi-conducteurs, notamment des sociétés telles que Lam Research, Applied Materials et KLA.
Le rapport indiquait que le projet de Solidigm visant à introduire davantage d'équipements dans l'usine de Dalian et à lier la construction de futures usines américaines de mémoire flash NAND à des licences d'exportation pertinentes n'avait jamais été rendu public auparavant.
Le gouvernement américain n’a cessé de renforcer les restrictions à l’exportation sur l’industrie chinoise des semi-conducteurs ces dernières années, en ciblant particulièrement les puces et les équipements de fabrication avancés, dans l’espoir de ralentir le développement de la Chine dans les domaines de l’intelligence artificielle et des semi-conducteurs liés à l’armée. Dans le même temps, le gouvernement américain encourage activement les sociétés étrangères de semi-conducteurs, notamment SK Hynix et Samsung Electronics, à étendre leur présence manufacturière aux États-Unis afin de renforcer les capacités de fabrication américaines et de créer des emplois.
Face à l'offre mondiale limitée de puces mémoire et à la hausse des prix, SK Hynix espère utiliser pleinement l'espace de production non développé de son usine de Dalian. Des personnes proches du dossier ont déclaré que même si la zone de production connue sous le nom de « Mod B » dans l'usine de Dalian avait été achevée dès 2023, en raison du ralentissement du marché des puces mémoire à cette époque, certains équipements n'avaient pas été installés, il y avait donc encore de la place pour une expansion.
À cet égard, SK Hynix a déclaré aux médias que les travaux d'installation des équipements du projet Dalian Mod B sont effectués en étroite consultation avec le gouvernement américain et avec autorisation. La société a souligné qu'elle ne cherchait pas actuellement à étendre la capacité de conception du Mod B, mais à améliorer la configuration des équipements au sein des installations existantes.
Solidigm a refusé de commenter des sujets connexes. Le ministère américain du Commerce, responsable du contrôle des exportations, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Des sources bien informées ont révélé que la raison pour laquelle Solidigm espère augmenter la production de son usine chinoise est directement liée à son plan d'expansion aux États-Unis. Construire une nouvelle usine de fabrication de plaquettes de mémoire flash NAND prend souvent plusieurs années et des milliards de dollars d'investissement. L'augmentation de la production de l'usine de Dalian peut fournir une source de financement plus stable pour les futures usines américaines tout en entreprenant des tâches d'approvisionnement transitoires avant que la nouvelle capacité de production américaine ne soit mise en production.
Reuters a précédemment rapporté que Solidigm évaluait la construction d'une nouvelle usine de mémoire flash NAND aux États-Unis, et le nord de l'État de New York est considéré comme l'un des emplacements potentiels.
En plus des projets d'expansion, des sources ont également indiqué que Solidigm étudiait la possibilité de lancer une introduction en bourse (IPO) dès l'année prochaine. Si la cotation réussit, les fonds levés devraient également servir à soutenir la construction de nouvelles usines aux États-Unis.
Walt Coon, analyste chez TechInsights, un organisme de recherche industriel, a déclaré qu'après avoir connu le ralentissement du marché du stockage au cours des années précédentes, l'industrie actuelle de la mémoire flash NAND est entrée dans un nouveau cycle d'expansion. À mesure que la demande de centres de données d’intelligence artificielle augmente, l’offre du marché devient tendue. Les prix des produits connexes ont été multipliés par sept environ depuis la mi-2023, et la situation tendue de l’offre et de la demande devrait perdurer au cours des prochaines années.
Dans ce contexte, d'une part, SK hynix espère étendre la capacité de production existante de la Chine pour saisir les opportunités du marché, mais d'autre part, elle est confrontée aux restrictions de la politique américaine de contrôle des exportations. Comment trouver un équilibre entre la configuration de la production chinoise et la stratégie de fabrication américaine devient un problème important auquel est confronté le deuxième fabricant mondial de puces mémoire.
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