Résumé :
Le 22 septembre, selon le Wall Street Journal, la pénurie de capacité de fusée déclenche une concurrence dans l'ensemble de l'industrie aérospatiale. Actuellement, les entreprises recherchent de nouvelles façons de déployer des satellites et des engins spatiaux, et de nombreuses fusées en cours de développement sont à la traîne. Certains dirigeants mettent en œuvre des stratégies coûteuses pour garantir des opportunités de lancement, comme construire leurs propres fusées ou éventuellement acquérir une entreprise de fusées. Les prix de lancement augmentent pour de nombreuses missions.
Falcon 9 décolle
Une des principales raisons de cette situation d'approvisionnement restreint est que SpaceX abandonne progressivement sa fusée Falcon 9 et se concentre plutôt sur son nouveau vaisseau spatial Starship. Falcon 9 est la fusée la plus utilisée au monde.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que SpaceX avait cessé de vendre des missions uniques à plusieurs entreprises pour partager un Falcon 9. Certaines entreprises n'ont pas pu obtenir d'opportunités de lancement du Falcon 9 après 2028.
Falcon 9 est lancé un nombre record de fois
Alors que le Falcon 9 est progressivement mis hors service, les responsables du gouvernement et de l'industrie spatiale affirment que la demande de lancement devrait dépasser l'offre au moins jusqu'à la fin de cette décennie.
« Nous prévoyons de lancer des milliers de satellites d’ici 2030 », a déclaré Robert Perez-Alemany, directeur des affaires spatiales à l’unité d’innovation de défense du ministère américain de la Défense. « Si la capacité ne peut pas répondre à la demande, davantage de satellites devront rester au sol. »
Panique du marché
Bien qu'un nombre record de satellites soient déjà en orbite, les gouvernements et les entreprises sont impatients d'en déployer davantage. Les investisseurs ont investi des milliards de dollars dans les entreprises aérospatiales dans l’espoir qu’elles puissent envoyer leurs propres équipements dans l’espace.
À l’heure actuelle, des satellites sont développés pour des missions de sécurité nationale, ainsi que pour des projets à grande échelle tels que le système de défense antimissile Golden Dome proposé par le président Trump. Les entreprises ont également besoin d’une capacité de fusée pour lancer des équipements capables de photographier la Terre, de livrer des marchandises sur la surface lunaire et des satellites fournissant une connectivité Internet. Les startups développent également des projets tels que des centres de données orbitaux et des systèmes électriques.
"Il y a beaucoup de panique sur le marché en ce moment"
Andy Lapsa, PDG de Stoke Space, qui développe sa propre fusée, a déclaré. La décision de l'entreprise d'accélérer le développement d'un lanceur plus grand était en partie motivée par un déséquilibre entre l'offre et la demande de lancement. Elle a récemment finalisé un tour de financement d'un milliard de dollars pour soutenir le projet de recherche et développement et le premier vol de la fusée Nova Pathfinder l'année prochaine.Falcon 9 retiré
Le Falcon 9 a été lancé pour la première fois en 2010 et a depuis été lancé beaucoup plus fréquemment que prévu, bouleversant la compréhension des gens sur la fréquence à laquelle les fusées peuvent lancer des missions. La fusée partiellement réutilisable rend l’accès à l’espace plus facile et moins coûteux, y compris lors de missions uniques où les charges utiles de plusieurs entreprises peuvent être lancées sur la même fusée.
Le prix d'une mission Falcon 9 standard a augmenté de 19 % au cours des cinq dernières années, pour atteindre 74 millions de dollars.
Portal Space Systems est une société qui développe des vaisseaux spatiaux manœuvrables pour des applications militaires et autres. Afin de garantir que son vaisseau spatial puisse entrer en orbite en 2028, la société a décidé d'acheter une mission de lancement dédiée au Falcon 9, ce qui ne faisait pas initialement partie du plan de la société.
« Le développement d'une entreprise aérospatiale dépend vraiment du moment où vous pourrez mettre le premier lot de matériel en orbite, puis du moment où vous pourrez mettre le prochain lot de matériel, et le prochain lot de matériel en orbite », a déclaré Jeff Thornburg, PDG de Portal. "Je ne peux pas me permettre de laisser Portal perdre l'opportunité d'aller dans l'espace."
Starship est vital pour l'avenir de SpaceX
L'avenir de SpaceX dépend en grande partie de Starship. La fusée géante pourrait offrir une nouvelle option aux entreprises aérospatiales, mais de nombreux dirigeants de l'industrie attendent toujours d'en savoir plus sur la date à laquelle le véhicule sera prêt, combien coûtera son lancement et comment les obstacles techniques seront résolus.
Les clients externes devront rivaliser avec SpaceX lui-même pour les opportunités de lancement de Starship, car SpaceX prévoit d'utiliser massivement la fusée pour livrer des satellites pour son activité Internet Starlink et son informatique d'IA spatiale. Lors du prochain lancement de Starship, le véhicule fera sa première tentative de déploiement de satellites Starlink fonctionnels en orbite.
Le Falcon 9 ne disparaîtra pas du jour au lendemain.
Selon des personnes proches du dossier, SpaceX prévoit de fermer progressivement la chaîne de production du Falcon 9 après avoir réservé suffisamment de fusées pour répondre aux besoins des clients dans les prochaines années.
Le gouvernement américain devrait occuper la famille Falcon, les missions de la fusée et de ses versions plus grandes s'étendant probablement jusqu'au début des années 2030. Un porte-parole de l'US Space Force a déclaré que l'armée avait réservé plus de 50 futures missions de sécurité nationale, qui seront toutes effectuées par des Falcons.
Il est difficile pour les adversaires de faire le plein
D'autres opérateurs de fusées travaillent dur pour combler le vide, mais il sera difficile d'atténuer la pénurie d'offre à court terme.
« Je suis optimiste quant à la perspective de plusieurs fournisseurs de services de lancement à l'avenir », a déclaré Brian Manning, PDG de la start-up de positionnement et de navigation par satellite Xona Space Systems. "Mais je pense que cela prendra quelques années."
Augmenter la fréquence des lancements de fusées prend du temps et les revers sont fréquents. L’un de ces revers concerne Blue Origin, le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. En mai de cette année, la fusée New Glenn de la société a explosé sur une rampe de lancement en Floride, détruisant le site de lancement. Blue Origin réaménage le site et déclare avoir identifié la cause de l'accident.
L'accident a entraîné des retards dans les missions d'entreprises telles que AST SpaceMobile. AST a déjà commandé des fusées New Glenn pour déployer ses satellites pour des services de communication à connexion directe aux téléphones mobiles.
"Nous sommes désolés de voir quelque chose comme ça se produire", a déclaré le président de l'AST, Scott Wisniewski, à propos de l'explosion lors d'un appel aux investisseurs le mois dernier. Il a souligné que Blue Origin avance dans la reconstruction du site de lancement et prévoit de relancer cette année. "Nous ne plaçons pas entièrement nos espoirs dans cette affaire. S'ils y parviennent, nous serons bien sûr très heureux."
Le directeur financier d'AST a déclaré lors de la même conférence téléphonique que la société étudiait des moyens de mieux garantir un chemin permettant aux engins spatiaux d'atteindre l'orbite, notamment en formant des partenariats et même en achetant la technologie des fusées pour son propre usage. La société a réalisé un lancement en août, en utilisant Falcon 9.
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