Résumé :
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé que le rover martien « Perseverance » est devenu le véhicule le plus long de l'histoire de l'humanité à voyager à la surface d'un corps céleste autre que la Terre. En octobre 2026, la distance cumulée parcourue par « Perseverance » a atteint 45,22 kilomètres, dépassant le précédent record de 45,16 kilomètres détenu par le rover martien « Opportunity ».
Lorsque le record a été établi cette fois, "Perseverance" se dirigeait vers une zone appelée "Idubi" sur le côté ouest du cratère Jezero. Les chercheurs pensent que des reliques géologiques martiennes extrêmement anciennes sont préservées localement, ce qui pourrait enregistrer des informations sur les anciennes activités hydrothermales et l'environnement primitif de Mars.
La NASA a déclaré que « Perseverance » peut rapidement accumuler du kilométrage, en grande partie grâce à son système de navigation autonome avancé. Le véhicule peut analyser le terrain environnant, identifier les obstacles et planifier des itinéraires tout en se déplaçant. La majeure partie du processus de conduite ne nécessite pas de contrôle étape par étape par les personnes sur le terrain. Par rapport aux premiers rovers martiens, ses capacités de conduite autonome et ses performances informatiques ont été considérablement améliorées.
Bien qu'un nouveau record de conduite ait été établi, la NASA a souligné que le record en lui-même n'est pas l'objectif de la mission. Une plus grande maniabilité signifie que le rover peut atteindre davantage d'endroits et étudier davantage de types de roches, aidant ainsi les scientifiques à acquérir une compréhension plus complète de l'histoire géologique et de l'évolution de Mars.
Depuis Sojourner en 1997, la NASA a envoyé plusieurs générations de rovers d'exploration sur Mars, notamment Spirit, Opportunity, Curiosity et Perseverance. Ces missions continuent de promouvoir le développement de technologies de détection mobile à la surface de Mars.
Perseverance a jusqu'à présent collecté 29 échantillons de roches et de matériaux de surface à l'intérieur et à l'extérieur du cratère Jezero, et a étudié plusieurs zones telles que d'anciens lits de lacs, d'anciens deltas de rivières et le bord du cratère. Les scientifiques espèrent utiliser ces échantillons et ces données d’observation pour déterminer s’il existait un environnement propice à la vie sur Mars dans les temps anciens.
La NASA a approuvé "Perseverance" pour entrer dans la phase de mission prolongée. On s'attend à ce qu'il continue à mener des recherches scientifiques le long du cratère Jezero au cours des prochaines années, à explorer des roches plus anciennes formées il y a environ 4 milliards d'années et à révéler davantage les mystères des débuts de l'histoire de Mars.
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