Résumé :
Virgin Galactic a nommé son premier vaisseau spatial de nouvelle génération de classe Delta « Apeiron ». Le nom vient du grec ancien, signifiant « infini » ou « sans limites ». La société a déclaré que le nom avait été choisi par le public de 83 pays et six continents et qu'il était destiné à refléter l'imagination de l'exploration spatiale.
Le 28 octobre, Apeiron a transporté le vaisseau mère Eve et a effectué un « vol de transition avec sac à dos » depuis l'usine de vaisseaux spatiaux de Mesa, en Arizona, jusqu'à Spaceport America au Nouveau-Mexique. Ce voyage consiste à transporter le vaisseau spatial jusqu'à la base d'opérations, et non à voler propulsé ou à transporter des passagers dans les airs. Après l'arrivée, l'équipe d'ingénierie continuera à terminer l'intégration et la vérification du logiciel avionique avant de commencer les essais en vol.
Le dernier plan ajusté de Virgin Galactic prévoit que le premier vaisseau spatial devrait lancer son premier vol spatial commercial au début du deuxième trimestre 2027, et que le deuxième vaisseau spatial devrait commencer ses opérations commerciales entre la fin du deuxième trimestre et le début du troisième trimestre. La société avait précédemment prévu de reprendre ses vols commerciaux en février 2027, mais cette fois, elle a été à nouveau reportée car elle avait besoin de plus de temps pour terminer l'intégration et la vérification des logiciels avioniques. La compagnie a déclaré que plus de 100 futurs passagers avaient commencé le processus de préparation.
Apeiron est le premier de la nouvelle génération de vaisseau spatial de classe Delta de Virgin Galactic, succédant au VSS Unity, à la retraite. Unity a effectué son dernier vol commercial en juin 2024 et la compagnie a depuis suspendu ses opérations passagers. Apeiron est encore en phase de préparation aux essais en vol et le calendrier de reprise commerciale de l'entreprise est encore sujet à ajustement.
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