Résumé :
Soutenir la construction à grande échelle de l'intelligence artificielle aux États-Unis nécessite un grand nombre de personnel pour inspecter chaque jour, sentir s'il y a une odeur de brûlé et vérifier si les oiseaux ont endommagé l'équipement ASHBURN, Virginie - Enfant, James Waddy rêvait de devenir un athlète professionnel. Aujourd'hui, il fait environ 30 000 pas par jour dans un centre de données d'un million de pieds carrés situé dans la banlieue de Virginie.
Lorsque l'ingénieur de 33 ans effectue des inspections quotidiennes, il détecte une odeur d'équipement en feu, ce qui pourrait signifier que l'équipement est en surchauffe. Il touche également les canalisations pour vérifier s'il y a des fissures et recherche des pannes d'éclairage ou des transformateurs de puissance endommagés. En tant qu'ingénieur en chef du centre de données, Vardy supervise également des dizaines d'ingénieurs effectuant un travail similaire. Il s'est donné un surnom : « Le Général ».
"Je n'ai rien entendu d'inhabituel", a-t-il déclaré. À ce moment-là, il marchait sur un plancher surélevé. Sous le sol se trouvait un espace qui faisait circuler l’air et dissipait la chaleur pour les serveurs. "Je ne sens rien. Tout va bien."
Alors que les Américains se méfient de plus en plus de l'intelligence artificielle et de ses risques potentiels, les centres de données font l'objet d'une surveillance croissante. Mais au-delà de l’extérieur du bâtiment, souvent sans prétention, en forme de boîte, l’intérieur d’un centre de données reste quelque peu un mystère pour la plupart des gens : qu’y a-t-il réellement à l’intérieur ? Que fait le personnel ?
L'installation dans laquelle Vardy travaille appartient à l'opérateur de centre de données Digital Realty. Il est rempli de longs couloirs vides et résonnants, certains si longs que les techniciens se déplacent en scooter. Il y a aussi des rangées de hautes cages en fer remplies de divers câbles.
Le centre de données est même équipé de lits pliants et de douches afin qu'en cas de conditions météorologiques extrêmes, les techniciens puissent rester directement sur place pour garantir que les serveurs continuent de fonctionner.
Bien qu'il puisse y avoir jusqu'à 120 personnes sur place à tout moment (l'établissement lui-même emploie environ 50 personnes, en plus du personnel de sécurité externalisé et du personnel stationné par les clients), le bâtiment est si grand que lors d'une récente journée de travail, de nombreuses pièces à l'intérieur sont restées vides.
Les travailleurs des centres de données sont une profession très demandée à l'heure actuelle et fournissent l'infrastructure nécessaire pour soutenir les investissements massifs des États-Unis dans l'intelligence artificielle.
Le centre de données lui-même ne nécessite pas une main d'œuvre particulièrement importante. Selon la taille de l'installation, un centre de données ne nécessite généralement que quelques dizaines à quelques centaines d'employés permanents pour le faire fonctionner. Cependant, compte tenu de l’ampleur actuelle de la construction de centres de données aux États-Unis, cette industrie pourrait à terme créer des dizaines de milliers d’emplois.
Selon le fournisseur de données du secteur Data Center Map, il existe actuellement environ 2 700 centres de données en activité aux États-Unis.
Y compris le centre de données vieux de 9 ans où travaille Wadi. Il est situé dans une zone dense de centres de données, à environ une heure de route de Washington, D.C., connue sous le nom de « Data Center Alley ».
Data Center Map estime qu'il y a actuellement près de 400 centres de données en construction aux États-Unis, et qu'au moins 1 500 autres sont en cours de planification.
Plus d'un million de demandeurs d'emploi ont recherché des postes liés aux centres de données sur le site d'emploi Indeed cette année. En août de cette année, les recherches pour de tels postes ont été multipliées par huit par rapport au début de 2022.
Les recherches d'Indeed ont révélé que pour les travailleurs horaires responsables de la maintenance et de l'installation des équipements, les emplois dans les centres de données sont environ 42 % plus rémunérateurs que les emplois similaires dans d'autres secteurs.
Selon Indeed, le salaire annuel d'un chef de projet de centre de données est d'environ 115 000 $.
Digital Realty a déclaré que le salaire annuel des ingénieurs juniors de son centre de données peut atteindre environ 66 000 USD, tandis que le salaire annuel moyen des employés plus expérimentés peut dépasser 120 000 USD.
Les professionnels possédant des compétences liées aux systèmes électriques, à l'ingénierie des réseaux et aux systèmes de refroidissement sont actuellement très demandés, a déclaré Brandi Galvin Morandi, directrice des ressources humaines chez l'opérateur de centres de données Equinix.
Les grandes entreprises technologiques, notamment Meta Platforms, ont également commencé à investir dans la formation des travailleurs qualifiés nécessaires à la construction de centres de données.
En Virginie, où les centres de données sont fortement concentrés, le Northern Virginia Community College, avec l'aide d'entreprises privées, a lancé un programme de formation spécifiquement destiné à l'emploi dans les centres de données.
Cindy Fiedelman, directrice des ressources humaines chez Digital Realty, a déclaré :
"Il s'agit d'infrastructures critiques qui doivent fonctionner 24 heures sur 24 et ne peuvent être interrompues, le personnel doit donc avoir une formation technique spécifique, une connaissance des règles de sécurité et une expérience pratique. Et par rapport à la vitesse de développement actuelle de cette industrie, il y a encore une pénurie de talents dotés de ces capacités. "
Digital Realty exploite actuellement plus de 300 centres de données sur six continents.
Dans les centres de données comme Ashburn, Digital Realty loue des salles informatiques à de grandes entreprises technologiques ayant besoin de puissance de calcul. Ses clients incluent Oracle, Meta et IBM.
Dans le même temps, Digital Realty est également confrontée à une opposition croissante du public à la construction de centres de données.
À Atlanta, l'entreprise envisage d'investir 500 millions de dollars dans un centre de données et cherche à obtenir une exemption d'une interdiction locale. L'interdiction interdit la construction de centres de données à proximité des pôles de transports publics.
Les résidents locaux ont soulevé des objections au projet, qui reste dans les limbes.
Un porte-parole de Digital Realty a déclaré que le projet créerait des emplois bien rémunérés et que l'entreprise était « déterminée à faire avancer le projet de la bonne manière en travaillant avec la communauté locale ».
Le centre de données d'Ashburn emploie à la fois des cols blancs et des cols bleus.
Il s'agit notamment du personnel de sécurité, des techniciens responsables de la maintenance des installations de câblage des clients, des responsables de la chaîne d'approvisionnement responsables de l'achat des matériaux et des ingénieurs surveillant les équipements pour déceler toute anomalie.
La composition des emplois dans les autres centres de données aux États-Unis est à peu près similaire.
La tâche la plus importante de ces tâches n'en est qu'une : garantir que le centre de données ne s'arrête pas.
Digital Realty estime que ses centres de données sont actuellement capables de rester opérationnels 99,999 % du temps, mais l'entreprise espère désormais améliorer encore ce chiffre à 99,9999 %.
Cette différence peut paraître triviale, mais elle signifie en réalité que le temps d'arrêt du centre de données sera réduit d'environ 6 minutes à 30 secondes par an.
Don Atkinson travaille chez Digital Realty depuis environ 14 ans. Avant cela, il a servi dans l'armée pendant 17 ans et, après sa retraite, il a également effectué des travaux de maintenance sur des systèmes d'alimentation de secours.
Aujourd'hui, Atkinson, 53 ans, a accédé à un poste de direction et est principalement responsable du mentorat de jeunes ingénieurs.
Comme beaucoup de personnes travaillant dans le secteur des centres de données, il est confronté à un changement soudain d'attitude du public à l'égard de ce secteur. Pour lui, il s’agissait à l’origine d’une industrie qui lui permettait d’évoluer de manière stable dans sa carrière.
En parlant de l'opposition du public aux centres de données, il a déclaré :
"Nous aimons l'Amérique, nous aimons ce pays et nous aimons cette industrie, donc cette situation est vraiment étrange."
Il a également souligné qu’il n’utilisait pas beaucoup l’intelligence artificielle.
« Cette industrie traverse actuellement une période très étrange. »
Un autre employé, Malcolm Mosely, a déclaré que sa famille parlait parfois des controverses politiques impliquées dans le centre de données, mais qu'il essayait de ne pas y prêter attention.
"Je suis ici pour travailler."
Un jeudi récent, il se tenait dans une cage noire entourée de câbles jaunes. Il inspectait un câble « croisé » qui relie le système d'équipement d'un client au système d'un autre client.
Waddy travaille au centre de données d'Ashburn depuis trois ans.
Il est titulaire d'un diplôme d'associé en commerce et a auparavant travaillé dans la vente pour une entreprise de CVC (chauffage, ventilation et climatisation).
Après avoir rejoint le secteur des centres de données, il a d'abord travaillé de nuit, assurant la maintenance des équipements pour des clients du monde entier. Depuis, il a gravi les échelons jusqu’à son poste actuel.
L'une des inspections quotidiennes de Wadi consiste à vérifier la zone des équipements de traitement de l'air du centre de données.
Une unité de climatisation géante y est installée, chargée de fournir de l'air froid aux autres zones du centre de données.
La data room à l'étage ressemble un peu à un vestiaire : les serveurs sont empilés couche par couche dans des armoires ou des cages en fer, et les entreprises peuvent louer ces armoires ou espaces.
Cependant, vous ne verrez aucun logo ou nom d'entreprise ici, car les serveurs des concurrents peuvent être déployés les uns à côté des autres.
Il est souvent conseillé au personnel de porter des bouchons d'oreilles lorsqu'il entre dans ces zones, car le rugissement de l'équipement peut être assez fort à proximité des serveurs.
Après son arrivée sur le toit, Wadi inspecte également des centaines de condenseurs soigneusement disposés. Ces appareils sont chargés d’aider à dissiper la chaleur dans tout le centre de données.
Il doit rechercher les dysfonctionnements des équipements et également vérifier les dommages causés par les oiseaux, dont certains aiment picorer le matériel.
Debout sur le toit, vous pouvez également apercevoir une grue au loin. Le centre de données d'un concurrent y est en cours de construction.
"C'est sympa ici", a déclaré Vardy.
"C'est cette série d'inspections que j'aime le plus."
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