Le petit hélicoptère "Ingenuity" a effectué aujourd'hui son dernier vol après avoir volé sur Mars pendant près de trois ans. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé que lors de sa dernière mission, l'hélicoptère avait subi des dommages à au moins un de ses rotors en fibre de carbone et était malheureusement définitivement cloué au sol.
Décrire Ingenuity comme « exceptionnel » est un euphémisme : l'hélicoptère a été lancé à l'origine comme une mission de démonstration technologique, et les ingénieurs espèrent que le véhicule sera capable d'effectuer jusqu'à cinq vols. Comme l'a expliqué l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué publié aujourd'hui, Ingenuity est confronté à une atmosphère martienne très, très mince, avec une densité inférieure à 1 % de celle de la Terre.
Mars est connue pour ses folles tempêtes de poussière et ses températures extrêmement basses, et sa fine atmosphère peut à peine la protéger des radiations. Mais malgré ces défis, Ingenuity a finalement réalisé 72 vols, couvrant une distance totale de 11 miles et une montée maximale de 79 pieds.
Le 19 avril 2021, un hélicoptère autonome a pris son envol pour la première fois. À son arrivée sur la planète rouge, il était fixé au fond du rover « Perseverance » toujours actif à la surface de Mars. Ingenuity a agi comme un éclaireur pour le rover, inspectant la scène et collectant des photos et des vidéos importantes.
"Comme les frères Wright, Ingenuity ouvre la voie aux futurs vols dans le système solaire et ouvre la voie à des missions plus intelligentes et plus sûres vers Mars et au-delà", a déclaré Nelson.
L'agence enquête toujours sur la possibilité que la lame endommagée ait heurté le sol. La semaine dernière, la NASA a connu une panne de communication de deux jours après le dernier vol du petit hélicoptère.