Le glacier Ålfotbreen est situé sur une plate-forme de grès entre les fjords de la côte ouest de la Norvège. La calotte glaciaire est sensible aux changements de température et est en déclin depuis la fin des années 1990. Il s'agit du 25e plus grand glacier de Norvège et couronne le paysage unique de grès écailleux connu sous le nom de bassin d'Hornelen. Le bassin s'est formé au cours de la période Dévonienne il y a environ 400 millions d'années, lorsque des plaques tectoniques sont entrées en collision les unes avec les autres, puis s'est progressivement amincie.
La crête de grès s'étend du nord au sud, souvent flanquée de falaises atteignant 100 mètres de haut. À mesure qu’Ålfotbreen recule, une plus grande partie de cette géologie unique est progressivement exposée.
La superficie du glacier fluctue considérablement en hiver et en été. Cela est dû en partie au fait que le glacier est situé sur la côte ouest, qui reçoit environ 600 centimètres (236 pouces) de précipitations annuelles, ce qui en fait l'un des endroits les plus humides d'Europe.
La masse d'Ålfotbreen augmente avec la couverture neigeuse hivernale et diminue avec la fonte estivale. Les vagues de chaleur feront fondre la neige plus tôt, exposant plus tôt la surface de la glace plus foncée et accélérant la fonte.
Les scientifiques comparent l'accumulation hivernale du glacier avec sa perte estivale pour suivre les changements d'année en année de la masse du glacier - un calcul connu sous le nom de bilan de masse en surface (généralement mesuré en mètres d'équivalent eau, la profondeur de l'eau après la fonte des glaces). La Direction norvégienne de l'eau et de l'énergie conserve des enregistrements sur 60 ans de la masse d'Olvertebryn, qui sont collectés sur le terrain et signalés au Service mondial de surveillance des glaciers.
La majeure partie de la neige à la surface d'Olfertbrün est le résultat de 1 à 3 étés de neige, connue sous le nom de « névé » (neige à grains), qui constitue l'étape de transition vers la formation de la glace glaciaire. Alors que les hivers enneigés ont provoqué une croissance de la calotte glaciaire entre 1989 et 1995, des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses depuis lors ont provoqué le déclin du glacier.
"Il y a eu de nombreuses années récentes, comme 2017, 2018, 2021, 2022 et 2023, où les glaciers ont perdu la majeure partie de leur manteau neigeux avant la fin de la saison de fonte", a déclaré Mauri Pelto, glaciologue au Nichols College. "Cela provoque le déclin du glacier à mesure que la glace plus permanente et les granulés de neige fondent."
Selon le Service mondial de surveillance des glaciers (WorldGlacierMonitoringService), au cours des dix dernières années (2013-2022), Olfertbreen a perdu en moyenne 1,07 mètre d'équivalent eau par an. Au cours des deux dernières décennies, soit environ la moitié des étés, les glaciers ont mis fin à la saison de fonte sans couverture neigeuse. "Le manque de couverture neigeuse durable suggère que les glaciers ne peuvent pas survivre aux conditions climatiques actuelles", a ajouté Pelto.
Pelto a dirigé un examen des données de bilan de masse 2022 du World Glacier Monitoring Service pour 37 glaciers de haute montagne à travers le monde et a constaté que 34 d'entre eux avaient connu une diminution de masse. L’analyse a révélé que la perte moyenne de glace des glaciers cette année-là était supérieure à un mètre et que la perte de glace des glaciers de montagne du monde entier s’est accélérée au fil du temps.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA, prise par Wanmei Liang à l'aide des données Landsat de l'US Geological Survey.
Source compilée : ScitechDaily