Récemment, des scientifiques ont cultivé pour la première fois des pois chiches, une légumineuse comestible originaire de Turquie, dans la poussière lunaire. Il convient toutefois de préciser que le sol lunaire planté n'est pas le sol lunaire ramené par la sonde, mais une copie des échantillons de sol lunaire ramenés par la mission Apollo. On rapporte que c'est parce que la Lune manque de matière organique, de nutriments et de micro-organismes sur terre, qui sont cruciaux pour la croissance des plantes.
Pour relever ces défis,L’équipe de recherche a développé un amendement du sol qui crée de la poussière de lune fertile grâce à l’interaction entre les champignons du sol et les déjections de vers de terre.
Ces amendements aident à séquestrer les contaminants toxiques et à augmenter la tolérance des plantes au stress et aux toxines.
L’une des raisons pour lesquelles les pois chiches ont été choisis pour cette étude est qu’ils constituent une excellente source de protéines tout en nécessitant moins d’eau et d’azote que les autres cultures vivrières.
Grâce à cette nouvelle technologie,L’équipe de recherche a réussi à faire pousser des pois chiches dans des simulations de débris lunaires allant jusqu’à 75 %, fleurissant malgré les signes de carence en chlorophylle.
L'équipe n'a pas encore abordé les effets d'une faible gravité ou d'un rayonnement élevé, mais les données de la mission chinoise Chang'e 4 faisant pousser des plantes dans le sol à la surface lunaire suggèrent que la gravité lunaire pourrait même favoriser la croissance des plantes.
À l’avenir, lorsque les humains développeront la lune, les pois chiches devraient également être utilisés comme source de nourriture.