Les malheurs de Boeing ne surviennent jamais seuls. Alors que le 737 Max est fréquemment externalisé, l'entreprise est confrontée à des conflits sociaux, le plus grand syndicat exigeant une augmentation de salaire de 40 % d'ici trois à quatre ans. Le syndicat a déclaré : « Nous ne ferons pas grève à la légère, mais nous sommes prêts à le faire. » Boeing, toujours embourbé dans l'enquête sur le 737 Max, est confronté à des problèmes internes. Le plus grand syndicat de l'entreprise réclame une augmentation salariale de 40 % d'ici trois à quatre ans et a menacé d'envisager une grève.

Selon les médias, ce conflit du travail couve depuis dix ans. L'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (IAM), le plus grand syndicat de Boeing, s'est montrée amère à propos de la convention collective de Boeing de 2014 qui sacrifiait les retraites, fixait des augmentations du salaire minimum et restreignait les mains des militants des droits du travail.

Soutenus par la résurgence du mouvement syndical aux États-Unis, la pénurie de travailleurs qualifiés dans l'aérospatiale et la pression exercée pour stabiliser les emplois dans les usines de Boeing, les dirigeants syndicaux exigeront une augmentation de salaire de 40 % sur trois à quatre ans. « Notre objectif est de négocier un contrat qui soit acceptable tant pour les dirigeants syndicaux que pour les membres », a déclaré Jon Holden, président de la région 751 de l'IAM, qui représente 32 000 machinistes Boeing de la région de Seattle. « Nous ne frappons pas à la légère, mais nous sommes prêts à le faire. »

Holden a déclaré dans une interview qu'il voyait une voie vers un accord avec Boeing. Mais même ainsi, il s'est dit prêt à faire grève, à l'instar des travailleurs de l'automobile de Détroit, des scénaristes et des acteurs d'Hollywood, et du fournisseur de Boeing basé au Kansas, Spirit Aero Systems Holdings Inc. et de ses collègues machinistes, chacun des métiers ci-dessus a obtenu des améliorations majeures en matière de salaires et d'autres conditions contractuelles de travail après les grèves de l'année dernière.

Si la grève commence, Boeing pourrait fermer des usines dans l’État de Washington et de l’Oregon, y compris des chaînes d’assemblage de son avion de ligne 737 vache à lait, et réduire sa production après l’expiration du contrat actuel d’IAM en septembre. Alors que les négociations débuteront le 8 mars, les tensions sociales vont accroître la pression sur le PDG de Boeing, Dave Calhoun, qui fait déjà face à la pression des régulateurs et des investisseurs sur les problèmes de qualité du 737 Max.

"Nous restons concentrés sur la collaboration avec nos équipes pour améliorer la qualité de nos opérations", a déclaré Boeing dans un communiqué. "Nous pensons qu'il existe une voie vers un nouveau contrat qui répond aux besoins et aux préoccupations de nos employés tout en préservant notre capacité à être compétitif sur le marché mondial."

Le cours de l'action Boeing a augmenté de 0,9% à 208,48 dollars le 6. Les actions de Boeing ont chuté de 21 % cette année, soit la pire performance parmi les composantes du Dow Jones.

Les analystes des médias estiment que Boeing n'a pas de nouvel avion à utiliser comme monnaie d'échange en vue des négociations à venir, et avec le taux de chômage proche de son plus bas historique, la société ne peut pas menacer de déplacer sa production vers le sud des États-Unis. Boeing a du mal à stabiliser ses usines et ses fournisseurs et à revenir à une production stable et fiable, à un moment où l'entreprise ne peut pas se permettre de perturbations.

Les analystes affirment que les syndicats ont le dessus et qu’il est maintenant temps pour eux de parvenir à un accord qui leur convient le mieux et qu’ils seront très actifs. Boeing a refusé la semaine dernière de fournir des perspectives financières pour cette année, bien qu'il soit resté fidèle à son objectif d'atteindre 10 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible d'ici 2025 ou 2026, un objectif qui risque d'être compromis par le récent scandale Boeing.

Les analystes ont déclaré que l'accord de travail pourrait également être coûteux, chaque augmentation de 10 % des salaires des machinistes réduisant les flux de trésorerie disponibles d'environ 260 millions de dollars en 2026, quel que soit l'impact sur les prix et la productivité.