Après un court voyage vers la Lune, l'atterrisseur lunaire NovaC « Odysseus » d'Intuitive Machinery s'est finalement posé sur la Lune et a établi plusieurs records, ce qui en fait le premier atterrisseur lunaire fabriqué par une entreprise privée aux États-Unis à atterrir sur la Lune. De plus, il marque une étape importante depuis le début du programme Artemis de la NASA, NovaC étant également le premier atterrisseur américain à atterrir sur la Lune depuis l'ère Apollo.
Avant l'atterrissage d'aujourd'hui, Intuitive Machines et la NASA ont donné plusieurs mises à jour sur les heures d'atterrissage possibles, la dernière étant que l'atterrisseur effectuerait une orbite supplémentaire autour de la lune avant de tenter d'atterrir au pôle sud lunaire. L'atterrissage d'aujourd'hui intervient après qu'Ulysse ait ajusté son orbite lunaire inférieure. Cependant, l'augmentation ultérieure de l'orbite de la Lune a provoqué un autre changement dans le calendrier, le faisant avancer.
L'atterrisseur devait initialement atterrir sur la Lune à 18h24. HE, mais le centre de contrôle de mission d'Intuitive Machines au Texas n'était toujours pas en mesure de confirmer un atterrissage en douceur 13 minutes après l'atterrissage. Cependant, le contrôle de mission a confirmé à l'époque que l'équipement de NovaC était arrivé sur la surface lunaire à 18h23. et transmettait des données. Le contrôleur de mission, le Dr Tim Klein, a confirmé l'événement en partageant : "Houston, Ulysse a trouvé sa nouvelle maison."
Le projet Moonshot de NovaC est l'aboutissement d'un effort de type startup d'Intuitive Machines, qui travaille 18 heures par jour pour tester des moteurs, emploie des politiques d'embauche généreuses, embauche des techniciens qualifiés sur place et construit des structures avancées en composites de carbone. Pour garantir que l'atterrisseur lunaire soit à la fois solide et léger, Intuitive Machines a utilisé un noyau en aluminium en nid d'abeille, des entretoises et des panneaux composites et des réservoirs de propulseur composites sans revêtement pour construire son composant le plus important, le moteur principal.
Ce moteur principal réduit considérablement le temps nécessaire au vaisseau spatial pour voler vers la lune et est également chargé de réduire la vitesse du vaisseau spatial lorsqu'il atterrit. Contrairement aux engins spatiaux utilisés pour atterrir sur Terre, comme le Dragon de SpaceX, les atterrisseurs lunaires n'ont pas d'atmosphère épaisse pour les ralentir. Ils doivent donc calibrer soigneusement leurs propulseurs pour assurer un atterrissage en douceur à la bonne vitesse sans leur causer de dommages.
Le programme de mission de l'atterrisseur prévoit d'amener une multitude d'instruments sur la surface lunaire. Il s'agit notamment d'une caméra permettant de prendre des vues à la troisième personne de l'atterrisseur et d'une autre caméra permettant de prendre des photos de la Voie lactée. Un autre projet important sur NovaC est le projet de démonstration technologique du centre de données de LonestarData. Le projet, appelé "Indépendance", vise à tester l'utilisation de la surface lunaire comme support pour le stockage des données. Lonestar a démontré le concept dans l'espace lorsque NovaC s'est rendu sur la lune, délivrant la Déclaration d'indépendance à l'atterrisseur et recevant en retour une Déclaration des droits.
Alors que le titre d'Intuitive Machines (NASDAQ : LUNR) a grimpé en flèche depuis que son atterrisseur a commencé avec succès son voyage dans l'espace, les gains du titre ont légèrement ralenti avant l'atterrissage d'aujourd'hui. Cependant, après l'atterrissage réussi, le titre a de nouveau augmenté, augmentant de plus de 30 % après les heures d'ouverture, et le marché des capitaux a réagi de manière très positive, faisant d'Intuitive Machines l'un des titres les plus performants jusqu'à présent en 2024.