Cette superbe image du télescope spatial Hubble montre une région appelée G35.2-0.7N, qui est un foyer bien connu de formation d'étoiles de grande masse. Les étoiles formées ici sont si massives qu’elles finissent leur vie sous forme de supernovae destructrices. Même lorsqu’ils se forment, ils peuvent avoir un impact énorme sur leur environnement. Au moins une étoile de type B (le deuxième type le plus massif) se cache dans la zone illustrée, et ses puissants jets protostellaires dirigés vers nous sont à l'origine du spectaculaire spectacle d'ombres et de lumière.
Le télescope spatial Hubble a capturé cette image spectaculaire de G35.2-0.7N, une région connue pour la formation d'étoiles de haute qualité. La région, située à environ 7 200 années-lumière dans la constellation de l’Aquila, contient au moins une étoile de type B. L’étoile émet un puissant jet protostellaire et son rayonnement peut être observé sur l’image. Crédit image : ESA/Hubble et NASA, R. Fedriani, J. Tan
Cette image, prise avec la Wide Field Camera 3 (WFC3) montée sur le télescope spatial NASA/ESA Hubble, capture la région G35.2-0.7N dans la constellation de l'Aquila, à environ 7 200 années-lumière de la Terre.
Cette belle image a été assemblée à l’aide de données collectées principalement à des fins de recherche spécifiques, comme la plupart des photos Hubble de la semaine. Les études utilisant ces données incluent la mesure du degré d'ionisation des jets éjectés par les protoétoiles enfouies dans G35.2-0.7N. L'ionisation est le processus par lequel des atomes ou des molécules se chargent, généralement parce qu'ils ont perdu certains de leurs électrons (les minuscules particules chargées négativement qui entourent les noyaux des atomes et des molécules) lorsqu'ils se trouvent dans un environnement à haute énergie.
Les jets protostellaires sont d’énormes faisceaux de matière collimatés éjectés des protoétoiles. Collimaté signifie que le matériau est éjecté dans un flux parallèle (cylindrique), ce qui signifie que le jet n'est pas trop étalé mais s'étend loin dans une ligne relativement droite.
L'effet visuel du matériau éjecté est la scène éblouissante vue sur cette image. Une grande partie de la nébuleuse est sombre, la lumière étant cachée à la vue de Hubble par les riches nuages de poussière qui ont donné naissance à ces étoiles massives.
La position de l’étoile et la matière qu’elle éjecte sont visibles près du centre. La petite traînée orange vif représente une cavité dans la poussière, formée dans la poussière lorsque les jets se sont dirigés vers nous. Après avoir traversé le cocon de poussière, le jet a révélé la lumière de la protoétoile, mais à cause de trop de poussière, la lumière a été « teinte en rouge » en orange ardent. La protoétoile massive se trouve en bas à gauche de cette cavité.