Le régulateur antitrust britannique cherche à obtenir l'avis du marché sur la fusion de Vodafone (VOD.US) et de ThreeUK, la filiale britannique de CK Hutchison, avant de décider d'ouvrir ou non une enquête formelle. L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a annoncé mercredi qu'elle donnerait aux concurrents et aux parties intéressées l'occasion de commenter l'impact de la fusion sur la concurrence au Royaume-Uni.
Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, a déclaré : "Nous évaluerons également quel impact (la fusion) pourrait avoir sur les incitations à investir dans la qualité des réseaux mobiles du Royaume-Uni."
Il semblerait qu’en juin de cette année, CK Hutchison de Li Ka-shing ait annoncé avoir conclu un accord contraignant avec Vodafone pour intégrer les activités de télécommunications des deux parties au Royaume-Uni. CK Hutchison a annoncé qu'il créerait une coentreprise avec Vodafone, et ThreeUK et VodafoneUK deviendraient des filiales de la coentreprise. Les actionnaires de la coentreprise nouvellement créée comprennent Vodafone et CKHutchison Group Telecom Holdings Limited, une société européenne de télécommunications dirigée par CK Hutchison, les deux parties détenant respectivement 51 % et 49 % des actions.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que l'accord valoriserait les capitaux propres de la société combinée à environ 9 milliards de livres sterling et que la nouvelle société aurait environ 6 milliards de livres de dettes, ce qui lui donnerait une valeur d'entreprise d'environ 15 milliards de livres. Si l’accord est conclu, il créera le plus grand opérateur mobile du Royaume-Uni. Cependant, l'accord pourrait rencontrer d'importantes difficultés pour obtenir l'approbation des régulateurs britanniques, qui ont adopté une position ferme sur les questions antitrust ces dernières années.
En 2016, ThreeUK a cherché à acquérir un autre opérateur, VirginMedia-O2, mais a été bloqué par la Commission européenne au motif qu'« une réduction significative de la concurrence sur le marché pourrait entraîner une augmentation du prix des services mobiles au Royaume-Uni » et « pourrait nuire à l'innovation dans le domaine mobile ».
De plus, les analystes de NewStreetResearch estiment que l'enquête antitrust menée par la CMA et l'Ofcom pourrait prendre jusqu'à 18 mois. L'accord s'est heurté à l'opposition de Unite, qui a évoqué la possibilité de pertes d'emplois et d'une hausse des factures des consommateurs. La fusion devrait également être examinée dans le cadre du nouveau régime de sécurité nationale britannique.