Les chercheurs ont découvert que les gardiens de but de football traitent les informations multisensorielles de manière distincte, avec des fenêtres temporelles efficaces pour combiner et une tendance à séparer les informations sensorielles. Que la raison soit une formation rigoureuse ou une capacité innée reste un sujet qui nécessite une exploration plus approfondie.
Dans le football, le gardien de but joue un rôle unique. Pour bien faire ce travail, ils doivent être prêts à prendre des décisions en une fraction de seconde sur la base d’informations incomplètes et à empêcher leurs adversaires de marquer. Aujourd'hui, une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology présente pour la première fois des preuves scientifiques concrètes démontrant qu'il existe des différences fondamentales dans la manière dont les gardiens de but perçoivent le monde et traitent les informations multisensorielles.
Michael Quinn, auteur principal de l'étude de la Dublin City University, a déclaré : "Contrairement aux autres joueurs de football, les gardiens de but doivent prendre des milliers de décisions rapides basées sur des informations sensorielles limitées ou incomplètes. Cela nous a amené à émettre l'hypothèse que les gardiens de but auraient une plus grande capacité à synthétiser différentes informations sensorielles, et nos résultats ont confirmé cette hypothèse."
Le chercheur principal de l'étude, David McGovern, de l'Université de la ville de Dublin, a déclaré : "Alors que de nombreux joueurs et supporters de football à travers le monde savent que les gardiens de but sont 'différents' du reste d'entre nous, cette étude pourrait être la première fois que nous disposons de preuves scientifiques solides pour étayer cette affirmation."
Fort de sa propre expérience en tant que gardien de but professionnel, Quinn avait déjà le sentiment que les gardiens de but vivent le monde différemment. Au cours de sa dernière année de licence en psychologie, il a voulu mettre cette idée à l’épreuve.
À cette fin, les chercheurs ont recruté 60 volontaires, dont des gardiens de but professionnels, des joueurs de champ professionnels et des témoins du même âge qui ne jouaient pas au football. Ils ont décidé de rechercher les différences entre les trois groupes dans ce que l'on appelle la « fenêtre d'intégration temporelle », une fenêtre de temps pendant laquelle les signaux provenant de différents sens sont susceptibles de fusionner ou de s'intégrer perceptuellement.
Lors de chaque essai, les participants voyaient une ou deux images (stimuli visuels) sur l’écran. Ces images peuvent apparaître simultanément avec un, deux bips ou des bips silencieux (stimulation auditive). Ces stimuli ont été présentés à des intervalles variables.
Dans ces tests, les essais avec un flash et deux bips étaient souvent confondus avec deux flashs, démontrant que les stimuli auditifs et visuels avaient fusionné. Cette fausse perception diminuait à mesure que le temps entre les stimuli augmentait, permettant aux chercheurs de mesurer la largeur de la fenêtre de liaison temporelle d'une personne, avec des fenêtres de liaison temporelle plus étroites indiquant un traitement multisensoriel plus efficace.
Dans l’ensemble, leurs tests ont montré de nettes différences dans les capacités de traitement multisensoriel des gardiens de but. Plus précisément, les gardiens de but avaient une fenêtre de liaison temporelle plus étroite que les joueurs de champ et les joueurs non footballeurs, ce qui suggère qu'ils effectuent des estimations temporelles plus précises et plus rapides des signaux audiovisuels.
Les résultats des tests ont également révélé une autre différence. L’interaction entre les informations visuelles et auditives n’était pas évidente pour les gardiens de but. Cette découverte suggère que les gardiens de but préfèrent isoler les signaux sensoriels. En d’autres termes, ils ont moins intégré les flashs et les bips.
"Nous pensons que ces différences proviennent de la spécificité du poste de gardien de but, qui nécessite que le gardien prenne des décisions rapides, souvent basées sur des informations sensorielles partielles ou incomplètes", écrivent les chercheurs. "Cette tendance à isoler les informations sensorielles découle du besoin du gardien de prendre des décisions rapides basées sur des informations visuelles et auditives arrivant à des moments différents." Par exemple, un gardien de but observera le mouvement du ballon dans les airs et utilisera également le son d'un coup de pied, mais le timing de ces signaux dépend de la position du joueur défensif qui tire le ballon. Après une exposition répétée à ces scénarios, le gardien de but peut commencer à traiter les signaux sensoriels individuellement plutôt que de les combiner. »
Les chercheurs ont déclaré qu'ils espéraient explorer d'autres questions dans de futures études, notamment si les joueurs occupant d'autres postes hautement spécialisés tels que les attaquants et les défenseurs centraux présentent également des différences de perception. Ils veulent aussi savoir lequel vient en premier.
"Est-il possible que la fenêtre de liaison temporelle plus étroite observée chez les gardiens de but provienne de l'entraînement rigoureux que les gardiens reçoivent dès leur plus jeune âge ?" » demanda McGowan. "Ou est-ce que ces différences dans le traitement multisensoriel reflètent une capacité innée et naturelle qui attire les jeunes joueurs vers une carrière de gardien de but ?"