Les experts recommandent aux adultes de dormir entre sept et neuf heures chaque nuit, sous peine de risquer de développer des problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques. Les femmes signalent plus souvent des troubles du sommeil que les hommes, et il a été démontré que les réponses inflammatoires et les risques cardiovasculaires chez les femmes sont associés à la perte de sommeil.
L'endothélium est la couche de cellules qui constitue la paroi des vaisseaux sanguins. Il a été suggéré qu'une fonction majeure d'un sommeil sain est de protéger contre le stress oxydatif, qui peut entraîner une inflammation et un dysfonctionnement endothéliaux, associés à des maladies cardiovasculaires telles que l'athérosclérose et l'hypertension.
La plupart des recherches sur le sommeil examinent les effets physiologiques de quelques nuits de privation de sommeil. Cependant, dans une nouvelle étude, des chercheurs du centre médical Irving de l’Université Columbia ont examiné les effets d’une légère privation de sommeil à long terme sur les vaisseaux sanguins chez les femmes.
"Mais ce n'est pas ainsi que les gens se comportent nuit après nuit", a déclaré Sanja Jelic, auteur correspondant de l'étude. "La plupart des gens se réveillent à la même heure chaque jour, mais ont tendance à décaler leur heure de coucher d'une à deux heures. Nous voulions imiter ce comportement, qui est le modèle de sommeil que nous observons le plus souvent chez les adultes."
Les chercheurs ont recruté des participantes en bonne santé qui dormaient habituellement sept à neuf heures par jour et les ont divisées au hasard en deux groupes. Le groupe témoin a dormi la même durée que d’habitude ; l’autre groupe a vu son heure de coucher retardée d’une heure et demie, mais son heure de réveil est restée la même. Après avoir suivi six semaines de formation dans un groupe, les participants ont suivi six semaines de formation dans l’autre groupe. La durée du sommeil est vérifiée à l'aide d'un tracker de sommeil porté au poignet.
En examinant les cellules endothéliales des participants, ils ont constaté que les niveaux de stress oxydatif endothélial augmentaient de 78 % après une restriction de sommeil par rapport à un sommeil adéquat, ce qui suggère qu'une restriction de sommeil légère et prolongée favorise le stress oxydatif chez les femmes en bonne santé.
Les chercheurs ont découvert que malgré une augmentation significative du stress oxydatif, il y avait une absence totale de réponse antioxydante. En d’autres termes, une légère privation de sommeil peut entraîner une inflammation et un dysfonctionnement cellulaires, qui constituent les premiers stades du développement des maladies cardiovasculaires.
"C'est la première preuve directe qu'une légère privation chronique de sommeil provoque des maladies cardiaques", a déclaré Yelich. "Jusqu'à présent, nous n'avons constaté un lien entre le sommeil et la santé cardiaque que dans les études épidémiologiques, mais ces études peuvent être affectées par de nombreux facteurs de confusion qui ne peuvent pas être identifiés ni ajustés. Seules des études contrôlées randomisées peuvent déterminer si ce lien est réel et quels changements dans le corps se produisent en raison de courtes périodes de sommeil qui augmentent l'incidence des maladies cardiaques. "
Les chercheurs affirment que leurs résultats mettent en évidence un message simple : assurez-vous de dormir suffisamment. Si les gens dorment au moins 7 à 8 heures par nuit, de nombreux problèmes peuvent être résolus. Les personnes jeunes et en bonne santé doivent savoir que si elles dorment régulièrement moins que cela, elles augmentent leur risque cardiovasculaire.
Ils prévoient ensuite de vérifier si les changements d’heure du coucher ont le même impact sur les cellules des vaisseaux sanguins qu’un raccourcissement du sommeil à long terme mais régulier.
La recherche a été publiée dans la revue Scientific Reports.