Après une brève interruption après que la FAA a confirmé que la date des tests pour le deuxième vol de Starship est désormais entre les mains du Fish and Wildlife Service (FWS), SpaceX semble prêt à recommencer les tests au sol de la fusée mondiale.
Starship est actuellement en cours de développement à Boca Chica, au Texas. Après de multiples allumages statiques et des mises à niveau du système de séparation des étages, le projet a commencé à s'accélérer fin août et début septembre. Mais alors que les responsables de la FAA avaient initialement déclaré que Starship serait prêt à voler ce mois-ci, il semble que la fusée pourrait être confrontée à un long retard après sa première tentative de vol d'essai en avril, en attendant que les modifications apportées à la rampe de lancement soient approuvées par l'agence fédérale de l'eau.
Même si le lancement du test pourrait être retardé de plusieurs mois dans le pire des cas, il y a encore beaucoup d'activité sur le site de test de Starship ces jours-ci. Des images fournies par des observateurs spécialisés montrent que SpaceX a retiré et installé l'anneau de séparation inter-étages au-dessus du booster Super Heavy après avoir empilé le système Starship complet pour la première fois au début du mois. L'anneau de séparation inter-étages est le dernier équipement de la fusée et a été installé après l'échec d'un lancement d'essai en avril, lorsque la fusée Starship à deux étages n'a pas réussi à se séparer pendant le vol.
Depuis le vol d'avril, SpaceX a effectué des dizaines de mises à niveau du système Starship, impliquant principalement les moteurs de la fusée, le système de propulsion et les capacités de lutte contre les incendies. La plupart des échecs lors du premier test du Starship concernaient des moteurs et des nacelles, alors que SpaceX tentait d'installer jusqu'à 33 moteurs de fusée pour la première fois de son histoire.
La rampe de lancement a également été gravement endommagée au cours de ce test, et alors que certains prédisaient que Starship devrait rester au sol pendant plus d'un an pendant que SpaceX reconstruisait la rampe de lancement, la société a rapidement installé un système d'extinction d'incendie et effectué des tests statiques d'extinction d'incendie.
Désormais, SpaceX a informé les garde-côtes de son intention d'effectuer un test au sol du Starship demain. Ces tests peuvent être divisés en plusieurs catégories, telles que le chargement de la fusée avec du propulseur pour tester son intégrité structurelle, le chargement de l'ensemble du système avec du carburant et la réalisation d'un compte à rebours avant le lancement dans le cadre d'une répétition humide, et le tir statique, qui teste tout ou partie du moteur de la fusée pour collecter des données et s'assurer qu'il n'y a aucun problème avant une tentative de lancement.
SpaceX a informé la Garde côtière américaine que les tests débuteraient le mardi 17 octobre 2023 dans ses installations près de la plage de Boca Chica, au sud de Brownsville, au Texas. Pendant le test, il y aura une zone de danger à proximité de l'installation SpaceX qui s'étendra jusqu'à la baie Sud et le golfe du Mexique. Les zones suivantes sont des parties des eaux américaines situées dans des zones dangereuses identifiées par SpaceX comme étant sensibles à des dangers potentiels tels que des pressions explosives, des débris, des fuites de gaz et des incendies lors des tests.
Cette date coïncide également avec la date de fermeture de la route de SpaceX sur le site d'essai de Boca Chica, le 17 octobre étant la date principale et les deux jours suivants comme dates de secours. Un avis de fermeture de route émanant du gouvernement local a confirmé que l'épreuve test se déroulerait « sans vol ».