De nouvelles recherches révèlent que la croissance de la calotte glaciaire de l’Antarctique a joué un rôle crucial dans le déclenchement de cycles glaciaires plus longs et plus intenses au milieu du Pléistocène, remodelant ainsi notre compréhension de la dynamique climatique mondiale. La dernière recherche collaborative dirigée par le professeur An Zhisheng de l'Institut de l'environnement terrestre de l'Académie chinoise des sciences met en évidence le rôle clé de la croissance de la calotte glaciaire de l'Antarctique et de l'expansion de la glace de mer de l'hémisphère sud dans le déclenchement de la transition climatique du Pléistocène moyen (MPT). L’étude montre également comment le développement inégal des calottes glaciaires polaires affecte le climat mondial.
MPT fait référence à la transformation du système climatique terrestre il y a environ 1,25 million à 0,7 million d'années, marquant le passage à un cycle glaciaire-interglaciaire plus évident et plus régulier.
Cette étude donne un aperçu de l'expansion rapide des calottes glaciaires de l'hémisphère Nord depuis le milieu du Pléistocène, tout en remettant en question de nombreuses hypothèses sur l'origine du MPT et les mécanismes qui le sous-tendent.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans le dernier numéro de la revue Science, intitulé « Transition climatique du Pléistocène moyen déclenchée par la croissance de la calotte glaciaire de l'Antarctique ».
En raison de l'importance du MPT dans l'évolution dynamique des calottes glaciaires terrestres au cours des 1,25 millions d'années écoulées, de telles hypothèses ont été régulièrement débattues et discutées dans les revues Nature et Science au cours des dernières décennies.
Le professeur An Zhisheng, académicien de l'Académie chinoise des sciences et académicien étranger de l'Académie nationale des sciences des États-Unis, a déclaré : « Cette étude nous aide à comprendre les causes des glaciations. Elle illustre également comment divers processus dans le système terrestre déterminent et modifient les caractéristiques, la dynamique et la durée des cycles glaciaires-interglaciaires. »
Cette étude combine des enregistrements géologiques avec des simulations numériques du climat pour révéler l'histoire de l'évolution asymétrique des calottes glaciaires dans les deux hémisphères et les réponses associées du système climatique terrestre.
Les résultats montrent qu'il y a 21,25 millions d'années, la croissance continue de la calotte glaciaire de l'Antarctique et l'expansion associée de la glace de mer de l'hémisphère sud ont déclenché une diminution de la température et une augmentation de la vapeur d'eau dans l'hémisphère nord en modifiant le gradient de pression trans-équatorial et la circulation de retournement méridional. Ces changements ont favorisé le développement de la calotte glaciaire arctique et ont finalement fait passer le cycle glaciaire de la Terre d'environ 40 000 ans à environ 100 000 ans.
En étudiant les changements de volume de glace dans les deux hémisphères, ces travaux mettent en évidence l’impact profond de l’évolution asymétrique des calottes polaires sur le climat mondial, en particulier dans l’hémisphère Nord.
Le Dr Cai Wenju, académicien de l'Académie australienne des sciences, a déclaré : « Cette étude a révélé que cette asymétrie peut déclencher une forte rétroaction positive, induisant ainsi d'énormes changements dans le climat terrestre. Il a souligné que cette étude est un exemple de scientifiques chinois qui prennent l'initiative de résoudre les problèmes mondiaux grâce à la science de pointe.
Il est urgent d’évaluer quantitativement le lien entre la fonte asymétrique des calottes glaciaires bihémisphériques et le changement climatique mondial. An Zhisheng estime que cela pourrait améliorer notre capacité à « prédire le changement climatique futur et la réponse du système terrestre aux changements dans les calottes glaciaires polaires ».
Compilé à partir de /ScitechDaily