L’industrie pétrochimique, précurseur des plastiques, est à la traîne par rapport aux autres industries dans la transition vers zéro émission nette, les coûts élevés de la décarbonation étant l’une des principales raisons. Même l’une des technologies de réduction des émissions les moins coûteuses – le captage du carbone – coûte plus de 200 dollars la tonne de CO2. Les producteurs devront ajouter une prime verte et un soutien gouvernemental, ou espérer un prix du carbone astronomique.
Le coût de la réduction du carbone du naphta dépasse 200 dollars/tonne de CO2 dans toutes les régions à l’exception des États-Unis, bien au-dessus de la valeur actuelle de tous les crédits carbone. Cependant, si les prix du carbone dans le système d’échange de quotas d’émission (ETS) de l’UE continuent d’augmenter selon leur trajectoire actuelle, les produits chimiques verts pourraient être compétitifs d’ici 2050.
Les craqueurs de naphta utilisant la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) peuvent accepter une gamme de matières premières carboneutres : matières premières réduites en CSC, recyclées et d'origine biologique. Nous ne considérons ici que les matières premières biosourcées et à teneur réduite en CSC avec CSC post-combustion sur les crackers. Ces deux matières premières possèdent les propriétés les plus compétitives et les plus évolutives.
Ces coûts élevés expliquent en partie pourquoi la plupart des entreprises chimiques se concentrent sur le renforcement des capacités de recyclage et de bioplastiques plutôt que sur la décarbonisation de leur production primaire. Mais il existe deux exceptions notables où les grandes entreprises exploitent le captage du carbone (soit directement, soit via le captage de l’hydrogène bleu) pour produire des plastiques à faibles émissions : l’usine d’éthylène de Dow à Fort Saskatchewan et le craqueur d’éthane de Baytown d’ExxonMobil.
Les deux projets ont bénéficié du soutien du gouvernement. Dow reçoit d'importantes subventions du gouvernement canadien, tandis qu'ExxonMobil peut demander des crédits d'impôt en vertu de la loi américaine sur la réduction de l'inflation et recevoir un financement du Programme de démonstration industrielle (IDP). Ces crédits d’impôt pourraient réduire considérablement les coûts de réduction des émissions pour les usines pétrochimiques américaines en 2030. Lorsque ces crédits d’impôt expireront dans les années 2040, les coûts aux États-Unis reviendront à des niveaux similaires à ceux d’autres marchés.