Les patients atteints d’une forme grave du COVID-19 subissent des effets durables sur leur fonction cognitive, montre une étude révolutionnaire, comparant leur état post-convalescence à un vieillissement accéléré. Les séquelles récemment découvertes comprennent une réduction du volume cérébral et une augmentation des protéines endommageant le cerveau, soulignant l'impact grave et durable du virus sur la santé du cerveau.
La plus grande étude menée jusqu'à présent au Royaume-Uni franchit une nouvelle étape vers une meilleure compréhension des effets immédiats et à long terme du COVID-19 sur le cerveau.
L’étendue, la physiopathologie et les trajectoires de récupération des déficits cognitifs persistants après la COVID-19 sont inconnues, ce qui limite notre capacité à développer des stratégies de prévention et de traitement. Les chercheurs rapportent les résultats cognitifs, de biomarqueurs sériques et de neuroimagerie sur un an d’une étude cognitive nationale prospective qui a comparé 351 patients COVID-19 nécessitant une hospitalisation avec 2 927 témoins correspondant aux normes. La déficience cognitive était globale et associée à des marqueurs élevés de lésions cérébrales et à une réduction du volume du cortex cingulaire antérieur un an après la COVID-19. La gravité de la lésion infectieuse initiale, les symptômes psychiatriques postaigus et les antécédents d'encéphalopathie étaient associés aux déficits cognitifs les plus importants. Il existe une forte concordance entre les déficits cognitifs subjectifs et objectifs. Le suivi longitudinal de 106 patients a montré une tendance à la guérison. Ensemble, ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les lésions cérébrales modérées à graves dues au COVID-19 pourraient être d’origine immunitaire et fournissent des orientations pour le développement de stratégies de traitement.
Les résultats publiés le 23 septembre dans la revue Nature Medicine par des chercheurs du Consortium COVID-CNS, dirigé par l'Université de Liverpool et impliquant le King's College de Londres et l'Université de Cambridge, ont montré que 12 à 18 mois après leur hospitalisation pour COVID-19, les patients avaient une fonction cognitive moins bonne que les patients témoins appariés. Il est important de noter que ces résultats sont en corrélation avec les preuves d'une réduction du volume cérébral dans des zones clés sur les IRM et avec des niveaux anormalement élevés de protéines responsables de lésions cérébrales dans le sang.
Étonnamment, la déficience cognitive post-COVID trouvée dans cette étude était équivalente à deux décennies de vieillissement normal. Il est important de souligner que ces patients ont tous souffert de la COVID et ont dû être hospitalisés. Ces résultats ne doivent donc pas être généralisés trop largement à toutes les personnes ayant subi la COVID. Cependant, l’étendue du déficit de toutes les compétences cognitives testées et le lien avec les lésions cérébrales constatées dans les scanners cérébraux et les analyses de sang fournissent la preuve la plus claire à ce jour que le COVID peut avoir des impacts significatifs sur le cerveau et la santé mentale longtemps après la guérison de problèmes respiratoires.
L'étude fait partie de l'étude de neuroscience clinique COVID-19 (COVID-CNS) de l'Université de Liverpool, qui vise à comprendre les causes biologiques et les résultats à long terme des complications neurologiques et psychiatriques chez les patients hospitalisés atteints de COVID-19.
L'auteur de l'étude, le Dr Greta Wood de l'Université de Liverpool, a déclaré : « De nombreuses personnes développent des symptômes cognitifs persistants après une hospitalisation avec le COVID-19, souvent appelés « brouillard cérébral ».
Cependant, il n’est pas clair s’il existe des preuves objectives de troubles cognitifs et, dans l’affirmative, s’il existe des preuves biologiques de lésions cérébrales ; et, plus important encore, si les patients se rétabliront avec le temps. Dans cette dernière étude, nous avons examiné 351 patients atteints du COVID-19 qui ont dû être hospitalisés, avec ou sans nouvelles complications neurologiques. L’étude a révélé que les patients avec ou sans complications neurologiques aiguës du COVID-19 avaient des capacités cognitives pires que prévu compte tenu de leur âge, de leur sexe et de leur niveau d’éducation, sur la base de 3 000 sujets témoins.
L'auteur correspondant, le professeur Benedict Michael, professeur de neurosciences à l'Université de Liverpool, a déclaré : « Le COVID-19 n'est pas une maladie purement pulmonaire. Généralement, les patients les plus gravement touchés développent des complications cérébrales. complications neurologiques, ce qui suggère que le COVID-19 peut provoquer de manière indépendante des troubles cognitifs en l’absence de diagnostic neurologique. L'association de biomarqueurs de lésions des cellules cérébrales dans le sang avec une taille réduite de la zone cérébrale sur l'IRM suggère qu'il pourrait y avoir un mécanisme biologique mesurable à cet égard. Maintenant, notre équipe de recherche s'efforce de comprendre si les mécanismes que nous avons découverts dans le cas du COVID-19 pourraient également être responsables de résultats similaires dans d'autres infections graves, comme la grippe.
Le professeur Gerome Breen, du King's College de Londres, a déclaré : « Les études à long terme seront cruciales pour déterminer dans quelle mesure ces patients se rétablissent ou quels patients sont susceptibles de s'aggraver, et pour déterminer si cette condition est unique au COVID-19 ou s'il s'agit d'une lésion cérébrale commune à d'autres infections.
Compilé à partir de/SciTechDaily
DOI:10.1038/s41591-024-03309-8