Si la Terre n’avait pas cette inclinaison, nous n’aurions pas de changements saisonniers et la durée du jour resterait la même toute l’année. Au lieu de cela, nous avons deux équinoxes chaque année – un en mars et un en septembre – lorsque le soleil brille directement sur l'équateur et que le jour et la nuit sont presque égaux dans le monde. Dans l'hémisphère Nord, le solstice d'hiver a lieu trois mois après l'équinoxe de septembre, lorsque le pôle Nord est le plus incliné vers le Soleil, reçoit le moins de soleil chaque jour et nos nuits nordiques sont les plus longues. À cette époque, près du pôle Nord, le soleil pourrait ne pas dépasser l’horizon avant des semaines. C'est la nuit polaire.
Le solstice d'été en juin dans l'hémisphère nord est tout le contraire, un jour incliné vers le soleil. Près du cercle polaire arctique, des endroits comme le nord de l'Alaska ou la Norvège connaissent un phénomène appelé « soleil de minuit », dans lequel le soleil ne se couche jamais mais trace une trajectoire ovale dans le ciel sans jamais se coucher sous l'horizon. Plus vous irez vers le nord, plus le soleil sera haut dans le ciel pendant cette journée prolongée. Au pôle Nord, alors que le soleil continue de tourner, il ne se couche pas avant six mois.
L'axe de rotation de la Terre n'est pas parfait. Il présente une légère oscillation avec une période d'environ 26 000 ans. Cela signifie qu’au fil des siècles, les dates des solstices et des équinoxes se décalent légèrement puis reculent.
Les premières civilisations ont remarqué la rotation de la Terre autour du Soleil. Stonehenge - personne ne sait exactement qui l'a construit ni quand - coïncide parfaitement avec le lever du soleil au solstice d'été.
Le Grand Sphinx d'Égypte (construit il y a environ 5 000 ans) fait également face au soleil levant aux équinoxes de printemps et d'automne. Comme dans de nombreuses cultures, le dieu principal des anciens Égyptiens était le dieu solaire Ra, vénéré comme le créateur de toutes choses.
Le château d'El Castillo a été construit il y a près de 2 000 ans par le peuple maya de la péninsule du Yucatan au Mexique. Les Mayas étaient connus pour avoir un calendrier extrêmement précis. El Castillo a été construit si parfaitement que pendant les équinoxes de printemps et d'automne, la lumière du soleil projette des ombres le long des marches de la pyramide, donnant l'illusion de Kukulkan, le « Serpent de Lumière » glissant vers le bas pour rencontrer la tête reptilienne gravée dans la pierre à la base des marches. Tout cela est assez précis étant donné que les Mayas utilisaient plusieurs calendriers différents plutôt que notre calendrier grégorien moderne - bien que, techniquement, l'un des calendriers mayas - le "calendrier Haab" - comporte 365 jours.
C’est plutôt cool de voir le temps de la Terre d’un point de vue géostationnaire, mais c’est aussi plutôt cool de voir le temps de la Terre depuis la Station spatiale internationale.