Une nouvelle étude révèle qu'écouter notre musique préférée et les réactions émotionnelles qu'elle produit, en particulier la musique douce-amère, est plus efficace pour réduire notre perception de la douleur qu'une musique relaxante inconnue. Les résultats de la recherche suggèrent que la musique peut être un bon analgésique sans drogue.
Dès la fin des années 1990, le groupe de rock britannique The Verve chantait : « Parce que c'est une symphonie douce-amère, c'est la vie. » Selon une nouvelle étude, le groupe semble avoir mis le doigt sur quelque chose, notamment sur l'impact de la musique sur notre expérience de la douleur.
Des chercheurs de l'Université de Montréal ont découvert que la musique que nous aimons, en particulier les émotions provoquées par l'écoute de musique douce-amère, pourrait être un moyen efficace et sans médicament de réduire la douleur.
Darius Valevicius, premier auteur de l'étude, a déclaré : « Dans notre étude, nous avons montré que la musique préférée sélectionnée par les participants à l'étude avait un effet beaucoup plus important sur la réduction des douleurs aiguës causées par la chaleur qu'une musique de relaxation inconnue. Nous avons également constaté que les réponses émotionnelles jouent un rôle très important dans la prédiction de l'impact de la musique sur la douleur.
La musique est connue pour avoir un effet hypoalgésique, c’est-à-dire qu’elle réduit la sensibilité des gens aux stimuli douloureux. Mais pour déterminer quelle musique était la plus efficace pour réduire la douleur, les chercheurs ont appliqué une stimulation thermique modérément douloureuse à l'intérieur des avant-bras de 63 participants, une sensation similaire à celle de tenir une tasse de thé chaud contre la peau. La douleur est associée à des extraits musicaux, chacun durant environ sept minutes.
L'écoute de leur musique préférée a considérablement réduit l'intensité de la douleur et le désagrément des participants par rapport à une piste témoin ou silencieuse. Les morceaux inconnus conçus pour la relaxation avaient moins d'impact sur la perception de la douleur que la musique préférée des participants.
"De plus, nous avons utilisé de la musique tronquée, qui est similaire à la musique en tous points, à l'exception de sa structure significative, nous pouvons donc conclure que ce n'est peut-être pas seulement la présence de distraction ou de stimulation sonore qui provoque une faible douleur", a déclaré Valevicius.
Les chercheurs ont ensuite interrogé les participants sur leurs chansons préférées et analysé quatre thèmes liés aux catégories d'expérience émotionnelle : exaltant/animant, heureux/joyeux, calme/relaxant et touchant/doux-amer. Ils voulaient voir si les thèmes émotionnels pouvaient moduler les effets analgésiques de la musique préférée.
"Nous avons constaté que les rapports d'expériences émotionnelles émouvantes ou douces-amères semblaient conduire à une diminution des notes de douleur désagréable, et cela était dû à un plus grand plaisir musical et à davantage de frissons musicaux", a déclaré Vallevicius.
Bien qu'ils n'aient pas défini le « frisson musical » dans leur article, les chercheurs ont noté que des recherches neurologiques antérieures suggèrent que les voies dopaminergiques dans le cerveau pourraient être à l'origine à la fois du plaisir de la musique et des frissons induits par la musique. Chez certaines personnes, les frissons peuvent se manifester par une sensation de picotement, des frissons ou la chair de poule, selon les chercheurs.
Les chercheurs étaient également conscients des limites de leur étude, notamment de la durée pendant laquelle les participants écoutaient les échantillons de musique. Par exemple, écouter de la musique de relaxation pendant de longues périodes peut avoir des effets plus importants que les morceaux plus courts écoutés dans le cadre d’études. Des recherches plus approfondies pourraient déterminer si la musique préférée peut réduire efficacement les douleurs non thermiques, telles que la stimulation mécanique ou la douleur chronique.
Valevicious a déclaré : « En particulier lorsqu'il s'agit de thèmes émotionnels dans la musique préférée, tels que le mouvement/doux-amer, nous explorons de nouveaux aspects de la psychologie de l'écoute musicale qui n'ont pas été bien étudiés, notamment en ce qui concerne le soulagement de la douleur. Par conséquent, nos données existantes sont limitées, bien que les résultats préliminaires soient assez solides.
L'étude a été publiée dans la revue Frontiers in Pain Research.