Même si nous faisons souvent de notre mieux pour ne pas vivre dans le passé, notre biologie a souvent d’autres idées. Les chercheurs ont découvert que les hommes en surpoids dans leur jeunesse couraient un risque significativement plus élevé de développer 17 cancers différents. Dans deux nouvelles études, des scientifiques de l'Université de Göteborg ont examiné l'indice de masse corporelle (IMC) de 1 489 115 hommes enrôlés dans l'armée suédoise entre 1968 et 2005, quel que soit leur niveau de condition aérobique. Au cours de la période de suivi, environ 84 621 personnes ont reçu un diagnostic de cancer.
Ils ont constaté que ceux qui avaient un indice de masse corporelle élevé au moment de leur enrôlement avaient un risque plus élevé de développer des cancers du poumon, de la tête et du cou, du cerveau, de la thyroïde, de l'œsophage, de l'estomac, du pancréas, du foie, du côlon, du rectum, des reins et de la vessie, ainsi que mélanome malin, leucémie, myélome et lymphome (hodgkinien et non hodgkinien).
Aron Onerup, premier auteur de l'étude de l'Université de Göteborg, a déclaré : « Le surpoids et l'obésité à un jeune âge semblent augmenter le risque de cancer, et nous avons constaté qu'un poids malsain est associé au cancer dans presque tous les organes. Compte tenu des tendances inquiétantes de l'obésité chez les enfants et les adolescents, cette étude renforce la nécessité de déployer des ressources importantes pour inverser cette tendance.
Il est intéressant de noter que l'incidence de plusieurs cancers est déjà plus élevée chez les hommes ayant un indice de masse corporelle compris entre 20 et 22,4 [dans la plage « normale » (18,5-24,9)]. Ces cancers comprennent les cancers de la tête et du cou, de l'œsophage, de l'estomac, du pancréas, du foie et des reins, ainsi que le mélanome malin et le lymphome non hodgkinien.
"Cela suggère que les définitions actuelles du poids normal pourraient s'appliquer principalement aux personnes âgées, tandis que le poids optimal pour les jeunes adultes pourrait se situer dans une fourchette inférieure", a déclaré l'auteur principal Maria Åberg, professeur de médecine familiale à l'Université de Göteborg. "Notre groupe de recherche est parvenu à des conclusions similaires concernant l'indice de masse corporelle au début de l'âge adulte et les maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie."
Bien qu'il soit généralement admis que l'indice de masse corporelle ne donne pas une image complète du poids ou de la santé d'une personne, la recherche a révélé des liens significatifs entre le cancer et ces mesures.
Les personnes ayant un indice de masse corporelle élevé à l’école courent un risque trois à quatre fois plus élevé de développer un cancer de l’abdomen plus tard dans la vie, notamment un cancer de l’œsophage, de l’estomac et du rein. Actuellement, on estime que les problèmes de poids chez les jeunes représentent 15 à 25 % de ces cas de cancer en Suède.
Les chercheurs prédisent que dans 30 ans, les taux de cancer liés au poids auront considérablement augmenté. Par exemple, ils prédisent que 32 % des cas de cancer de l’estomac et 37 % des cas de cancer de l’œsophage seront liés à des problèmes de poids historiques.
De plus, l'analyse des données a montré que les hommes en surpoids ou obèses étaient deux à trois fois plus susceptibles de mourir dans les cinq ans suivant un diagnostic de cancer de la peau, de lymphome de Hodgkin, de cancer de la thyroïde, de la vessie et de la prostate, et deux fois plus susceptibles de mourir d'un cancer de la tête et du cou, du rectum et du rein.
L'étude a lié un indice de masse corporelle élevé à un risque plus élevé de développer 18 cancers différents chez plus de 2,6 millions d'adultes espagnols.
Pendant ce temps, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment actuellement que le poids joue un rôle dans l’incidence de 13 cancers différents. Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention soulignent également que le cancer n’est pas une conséquence inévitable de l’obésité à n’importe quel stade de la vie et que le risque peut être réduit grâce à de meilleurs choix de mode de vie ou à une intervention médicale. Il souligne également l’importance de contrôles de santé vigilants et de surveillance des premiers signes de maladie. Les chercheurs suédois notent également que l’épidémie d’obésité exercera certainement une pression croissante sur le système de santé à mesure que les gens vieillissent et deviennent plus sensibles à ces cancers.
Deux articles de l'étude ont été publiés dans les revues Obesity et Cancer Medicine.