Les scientifiques de la NASA affirment qu'il n'est pas surprenant que la saison dernière ait été la plus chaude sur Terre depuis le début des enregistrements en 1880. Des chercheurs du Goddard Institute for Space Studies (GISS) à New York ont ​​annoncé que les températures avaient atteint des records pendant plusieurs mois consécutifs.

Les températures combinées de juin, juillet et août étaient 0,41°F (0,23°C) plus chaudes que le record de la NASA et 2,1°F (1,2°C) plus chaudes que la température estivale moyenne de 1951 à 1980. Les températures en août sont 2,2°F (1,2°C) au-dessus de la moyenne.

Sans surprise, juin, juillet et août ont tous battu des records pour les mois les plus chauds à ce jour. Les températures de juillet étaient de 0,24°C supérieures aux meilleures de 2019 (0,43°F), et les cinq mois de juillet les plus chauds jamais enregistrés ont tous eu lieu au cours des cinq dernières années.

"Les températures record de l'été 2023 sont plus qu'un simple ensemble de chiffres : elles ont de graves conséquences dans le monde réel", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "Des températures torrides en Arizona et dans tout le pays, aux incendies de forêt à travers le Canada et aux inondations dévastatrices en Europe et en Asie, les conditions météorologiques extrêmes menacent des vies et des moyens de subsistance partout dans le monde."

L'enregistrement de température de la NASA, GISTEMP, est dérivé des données sur la température de l'air en surface fournies par des dizaines de milliers de stations météorologiques, ainsi que des données sur la température de la surface de la mer provenant de navires et de bouées. L'analyse des données brutes a pris en compte l'espacement des stations de température sur la planète et l'influence du chauffage urbain.

"Des températures inhabituellement élevées à la surface de la mer, dues en partie au retour d'El Niño, sont en grande partie responsables de la chaleur record de cet été", a déclaré Josh Willis, climatologue et océanographe au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.

L'hémisphère sud se prépare actuellement à l'oscillation australe El Niño (ENSO), l'Organisation météorologique mondiale (OMM) prévoyant 90 % de chances qu'un El Niño « d'intensité modérée » arrive au printemps 2023.

Le professeur Petteri Taalas, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale, a déclaré dans un communiqué en juillet : « L'apparition d'El Niño augmentera considérablement la possibilité de battre des records de température et de déclencher davantage de chaleur extrême dans de nombreuses régions et océans du monde. »

Les événements naturels El Niño se produisent généralement tous les deux à sept ans et résultent de courants chauds remontant à la surface dans le Pacifique tropical central et oriental. Cela a un impact énorme sur les conditions météorologiques saisonnières, exacerbant des événements tels que les vagues de chaleur et les inondations.

Il ne s’agit peut-être que d’un répit temporaire alors que les États-Unis se dirigent vers l’hiver. Les données recueillies au fil des décennies par des agences telles que la NASA et la NOAA montrent qu'El Niño est exacerbé par le réchauffement climatique provoqué par l'homme.

"Avec le réchauffement climatique et les vagues de chaleur marines qui s'installent depuis des décennies, cet El Niño nous a permis d'établir toutes sortes de records", a déclaré Willis. "Les vagues de chaleur que nous connaissons actuellement sont plus longues, plus chaudes et plus destructrices. L'atmosphère peut également retenir plus d'eau désormais, et il est plus difficile pour le corps de réguler la température corporelle dans des environnements chauds et humides."

Plus tôt cette année, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a estimé que les températures mondiales pourraient augmenter de 2,7°F (1,5°C) d'ici le début des années 2030. C’est plus tôt que la prévision précédente de 2050.

Outre les nouveaux records estivaux à battre, cette croissance soulève un certain nombre d’autres préoccupations sérieuses, notamment la prévalence croissante de nouvelles maladies zoonotiques, les extinctions d’espèces qui paralysent les accords internationaux sur les objectifs en matière de biodiversité et les problèmes de sécurité alimentaire et hydrique.

"Malheureusement, le changement climatique est en train de se produire", a déclaré le climatologue Gavin Schmidt, directeur du GISS. "Ce que nous avions annoncé est en train de se produire. Si nous continuons à rejeter du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les choses vont empirer."