Suite à la rupture de l’iceberg A-81 fin janvier 2023, la plate-forme de glace Brunt en Antarctique se déplace plus rapidement qu’auparavant. Actuellement, il se déplace d’environ 4 mètres (13 pieds) par jour vers l’océan, alors qu’avant la fonte de l’iceberg, il se déplaçait en moyenne de 1 à 2,5 mètres (3 à 8 pieds) par jour. Les observations ont été soumises au magazine The Cryosphere cette semaine.
La plateforme de glace de Brant est l’une des plateformes de glace les plus étudiées au monde. La structure de son glacier est complexe et l'impact des avalanches de glace est souvent difficile à prévoir. Les chercheurs pensent que le changement climatique n’a pas joué un rôle significatif dans la récente accélération de la banquise de Brant. La plate-forme de glace Brunt s'est accélérée car, après la fonte de l'iceberg A-81, la plate-forme de glace a perdu le contact avec le fond marin connu sous le nom de McDonald Ice Fold.
Cette connexion a contribué à stabiliser la banquise au cours des 67 années écoulées depuis sa première occupation et instrumentation. Aujourd’hui, les taux de déplacement des plates-formes de glace sont généralement mesurés uniquement sur les plates-formes de glace alimentées par des glaciers émissaires à débit particulièrement rapide, tels que le glacier Thwaites dans l’Antarctique occidental.
Après la fonte de l’iceberg A-81 fin janvier 2023, la plate-forme de glace de Brunt s’est déplacée plus rapidement qu’auparavant. Source : Enquête britannique sur l'Antarctique
Les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) surveillent de près la situation à l'aide d'équipements GPS déployés sur la glace et de données satellite. La station de recherche Halley est située sur la partie la plus stable de la plateforme de glace Brunt, à 20 kilomètres du nouveau front de glace. Les données de surveillance sont utilisées pour aider la station de recherche Halley à formuler des plans opérationnels. En 2016, l'Office national de la recherche scientifique et industrielle du Royaume-Uni a pris la mesure de précaution en déplaçant la station de recherche de Halley à 23 kilomètres à l'intérieur des terres du gouffre Chasm-1 qui a finalement provoqué le naufrage de l'iceberg A-81.
Les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) surveillent de près la situation à l'aide d'équipements GPS déployés sur la glace et de données satellite. Source : BASA
Halley est fermée pendant l'hiver antarctique et il n'y a actuellement aucun personnel sur la station. L'équipe opérationnelle du Service de recherche scientifique en Antarctique planifie actuellement la saison régulière d'expéditions sur le terrain à la station Halley, avec une équipe de 40 personnes qui s'envolera vers la plate-forme de glace de Brant en novembre 2023. Ils passeront la saison à entretenir les alimentations électriques et les installations pour que les expériences scientifiques se déroulent à distance tout au long de l'hiver. Leurs travaux se poursuivront jusqu'à la récupération de l'avion en février 2024.
L'équipe opérationnelle de BAS planifie actuellement la saison régulière sur le terrain de Halley, avec une équipe de 40 personnes qui doit s'envoler vers la plateforme de glace de Brunt en novembre 2023. Source : BAS
Le professeur Dominic Hodgson, glaciologue à la BAS, fait partie de l'équipe scientifique qui étudie la plateforme de glace de Brant depuis plus de dix ans :
"Il s'agit d'une situation dynamique. Nous nous attendons à ce que la plate-forme de glace réagisse à la formation de la calotte glaciaire A-81. Nous surveillons les accélérations et menons d'autres expériences pour déterminer si et quand la plate-forme de glace recontactera le fond marin. Cela sera démontré par une stabilisation ou une diminution de la vitesse de la plate-forme de glace, que nous pourrons enregistrer en temps réel. Nos équipes scientifiques et opérationnelles continueront de surveiller la plate-forme de glace pour garantir sa sécurité et poursuivront les recherches scientifiques à Halle. "