Lorsqu'un être humain ou un animal est infecté, le système immunitaire du corps s'efforce non seulement d'éliminer l'infection, mais construit également une mémoire de l'agent pathogène à l'origine de la maladie. Le but est simple : si l’agent pathogène tente à nouveau d’infecter l’organisme, les cellules T mémoire sont prêtes à le reconnaître et à le détruire. Ces lymphocytes T jouent un rôle clé dans la mémoire immunitaire et font partie intégrante de vaccins efficaces.
Des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert un moyen d'améliorer la mémoire immunitaire, ce qui pourrait conduire à des vaccins et à des traitements plus efficaces contre la grippe et d'autres maladies. Crédit image : Ben Stewart, Université du Missouri
Des chercheurs de l’Université du Missouri ont réalisé des progrès significatifs dans le renforcement de cette armée de lymphocytes T. Dans une étude récente menée au Roy Blunt Next Gen Precision Health Building, ils ont découvert que la force et la durée de la mémoire immunitaire peuvent être améliorées en manipulant une voie de signalisation moléculaire spécifique dans les cellules T. Ces cellules T participent à l’élimination des virus grippaux des poumons.
Les lymphocytes T reconnaissent les parties des virus qui ne subissent pas de mutation. Ainsi, si les chercheurs parviennent à mieux comprendre comment renforcer les lymphocytes T et prolonger leur durée de fonctionnement, le système immunitaire de l'organisme pourrait à terme être mieux à même de combattre les infections et d'en réduire la gravité. Crédit photo : Mark-Daniels/MU
Cette découverte révolutionnaire pourrait potentiellement soutenir le développement futur de vaccins et de thérapies plus efficaces pour lutter contre la grippe et d'autres infections respiratoires, dans le but ultime d'améliorer la mémoire immunitaire de l'organisme afin de prévenir et de réduire la gravité de l'infection et de la réinfection.
L'étude, financée par les National Institutes of Health, a été dirigée par Emma Teixeiro et Mark A. Daniels, professeurs associés à la faculté de médecine du MIT. Cette étude a utilisé un modèle de souris unique pour étudier l'infection grippale.
"Les immunologistes comme moi se sont toujours demandés pourquoi les lymphocytes T dans les poumons disparaissent si rapidement après une infection grippale", a déclaré Teixeiro. "Cette étude peut nous aider à résoudre ce problème et à augmenter le nombre de lymphocytes T capables de combattre l'infection. Dans cette étude, nous avons découvert une nouvelle façon d'améliorer la génération et le maintien à long terme de l'immunité protectrice contre la grippe en manipulant une cible moléculaire appelée voie de signalisation IKK2/NFkB."
Emma Teixeiro, professeure agrégée à la MU School of Medicine, a dirigé l'étude financée par les National Institutes of Health (NIH). Crédit photo : Mark-Daniels/MU
Teixeiro a ajouté que les cellules T peuvent reconnaître les parties du virus qui n'ont pas muté, donc si les chercheurs peuvent mieux comprendre comment renforcer les cellules T et prolonger leur fonctionnement correct, le système immunitaire du corps sera finalement mieux adapté pour combattre les infections et réduire leur gravité.
Alors que les virus de la grippe étaient au centre de cette étude, la compréhension des mécanismes moléculaires sous-jacents et des voies de signalisation qui régulent la mémoire tissulaire pourrait aider à améliorer les traitements des patients atteints de cancer, d'auto-immunité ou d'autres infections respiratoires.
"En découvrant les secrets biochimiques et moléculaires de ces cellules T, nous pouvons fournir des informations précieuses à d'autres scientifiques travaillant sur l'optimisation des stratégies vaccinales", a déclaré Teixeiro. "La bonne nouvelle est qu'il existe déjà des traitements cliniques qui ciblent cette voie spécifique que nous avons découverte. Cette étude est donc un grand pas dans la bonne direction, mais nous avons encore un long chemin à parcourir."
« La signalisation IKK2/NFkB contrôle la mémoire des lymphocytes T CD8+ résidant dans les poumons pendant l'infection grippale » a été récemment publiée dans Nature Communications. Les co-auteurs de l'étude comprennent Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt et Mark A. Daniels.