Une nouvelle étude montre que l’utilisation de produits parfumés à l’intérieur modifie la chimie de l’air, créant autant de pollution atmosphérique que les gaz d’échappement des voitures à l’extérieur. Les chercheurs affirment que l’inhalation de ces particules nanométriques pourrait avoir de graves effets sur la santé.
Lorsque vous entendez ou voyez le mot « pollution de l’air », vous pensez probablement aux gaz d’échappement des usines et des voitures. Il s’agit de pollution extérieure – de pollution à l’extérieur de votre maison. Mais avez-vous déjà pensé que l’utilisation de produits apparemment inoffensifs comme des bougies parfumées ininflammables dans les pièces où vous vivez peut également contribuer à la pollution de l’air ?
La nouvelle étude de l'Université Purdue est la dernière d'une série d'études dirigées par Purdue qui examinent comment les produits parfumés, en l'occurrence des bougies non allumées, peuvent être une source importante de nanoparticules suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons, posant ainsi des risques potentiels pour la santé respiratoire.
"La forêt est un environnement vierge, mais si vous utilisez des produits de nettoyage et d'aromathérapie remplis de parfums fabriqués chimiquement pour recréer l'apparence d'une forêt dans votre maison, vous créez en réalité beaucoup de pollution de l'air intérieur que vous ne devriez pas respirer", a déclaré Nusrat Jung, professeur adjoint à la Lyles School of Civil and Architectural Engineering de Purdue et co-auteur de l'étude.
Les cires parfumées sont commercialisées comme une alternative sans flamme, sans fumée et non toxique aux bougies traditionnelles et constituent un moyen plus sûr de parfumer votre maison ou votre bureau. Pour évaluer la véracité de ces affirmations, les chercheurs ont mesuré de manière exhaustive les nanoparticules formées lorsque la cire fondue était chauffée dans une maison d'essai ventilée mécaniquement. La petite maison est en fait un laboratoire d’ingénierie de construction appelé Laboratoire Zero Energy Design Guide for Engineers (zEDGE) de l’Université Purdue. Conçu et réalisé pour tester l'efficacité énergétique des grands bâtiments, le laboratoire est rempli de capteurs qui surveillent l'impact des activités quotidiennes sur la qualité de l'air intérieur.
"Pour comprendre comment les particules en suspension dans l'air se forment à l'intérieur, vous devez mesurer les plus petites nanoparticules, aussi petites qu'un nanomètre", a déclaré Brandon Boor, professeur agrégé de génie civil à l'Université Purdue et autre auteur correspondant de l'étude. "A cette échelle, nous pouvons observer les premiers stades de la formation de nouvelles particules, lorsque les parfums réagissent avec l'ozone pour former de minuscules amas de molécules."
Les chercheurs savaient grâce à des études antérieures que la formation de nouvelles nanoparticules commence lorsque les terpènes - les composés aromatiques responsables de l'odeur des plantes et des herbes - sont libérés de la fonte et réagissent avec l'ozone (O3) dans l'atmosphère intérieure. Ils ont constaté que des activités telles que nettoyer les sols avec des nettoyants riches en terpènes, utiliser des assainisseurs d'air parfumés aux agrumes ou appliquer des produits de soins personnels parfumés comme un déodorant dans une pièce zEDGE émettaient des impulsions de terpènes dans l'air intérieur en cinq minutes. A l’inverse, l’utilisation d’un diffuseur d’huiles essentielles ou l’épluchage d’un agrume entraîne une augmentation progressive des terpènes.
Dans cette étude, chauffer de la cire parfumée a considérablement augmenté le nombre de nouvelles particules formées dans l’air intérieur, en particulier celles de taille inférieure à 100 nanomètres. La concentration atmosphérique qui en résulte est supérieure à 1 million de nanoparticules par centimètre cube (106 cm-3), ce qui est comparable aux concentrations émises par les bougies allumées de manière conventionnelle (106 cm-3), les cuisinières à gaz (105-107 cm-3), les moteurs diesel (103-106 cm-3) et les moteurs au gaz naturel (106-107 cm-3). En revanche, il n’y a pas d’émissions significatives de terpènes lors du chauffage de cires fondues non parfumées.
Les chercheurs ont également étudié le débit de dose de dépôt respiratoire (RD), une méthode efficace pour étudier la pollution atmosphérique qui mesure le nombre de particules déposées dans les voies respiratoires au fil du temps. Ils ont constaté que la formation de nouvelles particules déclenchée par l'utilisation en intérieur de cires parfumées fondait produisait un RD médian de 1,18 à 100 nm de particules de 29 milliards de particules par minute (2,9x1010min-1). Autrement dit, il y a environ 483 millions de particules par seconde. La plupart des particules formées par la cire parfumée fondue se déposent dans les voies respiratoires supérieures. Leur petite taille signifie qu’ils peuvent migrer entre les cellules et pénétrer dans la circulation sanguine, atteignant potentiellement des organes tels que le cerveau.
Alors que les scientifiques ont commencé à explorer les effets des terpènes inhalés sur la santé humaine, il reste encore beaucoup à découvrir et nécessite des recherches plus approfondies. Pour l’instant, cependant, les résultats peuvent éclairer la conception et la ventilation des bâtiments.
"Nos recherches montrent que les produits parfumés ne sont pas seulement des sources passives de parfums agréables, mais qu'ils modifient activement la composition chimique de l'air intérieur, conduisant à la formation de nanoparticules à des concentrations pouvant avoir des conséquences importantes sur la santé", a déclaré Jung. "Ces processus devraient être pris en compte dans la conception et l'exploitation des bâtiments et de leurs systèmes CVC (chauffage, ventilation et climatisation) afin de réduire notre exposition."
La recherche a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology Letters.