À 0h00 HAE le vendredi 15 septembre, les négociations d'un accord de travail entre les Travailleurs unis de l'automobile (UAW) et les trois principaux géants de l'automobile ont échoué et une grève générale dans l'industrie automobile américaine, qui s'est étendue à plusieurs États, a commencé. Les travailleurs d'une usine de Ford Motor Co. dans le Michigan qui fabrique le SUV Bronco, d'une usine de General Motors Co. dans le Missouri qui assemble la camionnette Chevrolet Colorado et d'une usine à Strantis, Ohio qui fabrique le véhicule Wrangler Jeep, se sont mis en grève après l'expiration de la date limite de minuit pour le nouveau contrat. Selon les statistiques, ces trois usines représentent 9 % de la production automobile nord-américaine.
L'UAW a déclaré que la grève avait commencé dans quelques usines, plutôt qu'une action de grève à grande échelle, visant à réduire méthodiquement la production de véhicules susceptibles de rapporter des bénéfices à ces constructeurs automobiles, tout en minimisant l'impact sur le fonds de grève de l'UAW. L'UAW a déclaré qu'il ajouterait des lieux de grève en fonction de l'avancement des négociations.
Vendredi après-midi, le président de l'UAW, Shawn Fain, a déclaré dans un communiqué :
Au cours des six dernières semaines de négociations, les constructeurs automobiles ont choisi de ne pas passer aux choses sérieuses.
Aujourd'hui, nous nous réunissons avec nos membres. Demain, nous devrions être à la table des négociations. Alors que les trois principaux géants de l’automobile continuent d’augmenter les prix pour les consommateurs américains, d’arnaquer les contribuables américains et de léser les travailleurs américains, nous continuerons à lutter pour la justice pour la classe ouvrière.
Biden tente de servir de médiateur dans les négociations patronales-syndicales
Après des discussions avec les syndicats et le patronat jeudi, le président américain Biden a déclaré vendredi qu'il enverrait deux responsables du gouvernement, le secrétaire au Travail par intérim et le conseiller de la Maison Blanche, à Détroit pour tenter de servir de médiateur entre les deux parties afin de promouvoir un accord.
Biden a déclaré que les constructeurs automobiles américains ne partageaient pas équitablement leurs bénéfices records avec les membres des syndicats, mais espérait qu'ils pourraient « parvenir à un accord gagnant-gagnant » :
Ces entreprises ont déjà fait des offres importantes, mais je pense qu’elles devraient aller plus loin pour s’assurer que les bénéfices records des entreprises signifient que l’UAW obtienne des contrats records.
Grâce aux compétences extraordinaires et au sacrifice de leurs travailleurs, les constructeurs automobiles ont réalisé des bénéfices records au cours des dernières années. À mon avis, ces profits records ne sont pas partagés équitablement avec les travailleurs.
Biden a dit :
Personne ne veut que l’UAW se mette en grève. L'UAW et les constructeurs automobiles travaillent toujours dur pour négocier une convention collective, et je l'apprécie. J'espère que toutes les parties pourront revenir à la table des négociations et parvenir à un accord.
La grève place Biden face à un dilemme : soutenir les syndicats ou soutenir les politiques en matière d’énergie propre. Il se décrit comme "le président le plus pro-syndical de l'histoire américaine", mais les revendications de l'UAW sont en partie une réponse à sa politique en matière de véhicules électriques, qui, selon le syndicat, entraînera des pertes d'emplois.
Le sénateur Sanders, représentant de l'aile radicale du Parti démocrate, a soutenu la grève vendredi. Il a critiqué les salaires élevés des PDG des trois principaux constructeurs automobiles :
Il est temps de mettre fin à votre cupidité ! Il est temps de traiter vos employés avec le respect et la dignité qu’ils méritent et il est temps de s’asseoir et de négocier un contrat équitable !
Unissons-nous pour mettre fin à la cupidité des entreprises, unissons-nous pour reconstruire la classe moyenne en voie de disparition et créons une économie qui fonctionne pour tout le monde, pas seulement pour les 1 pour cent les plus riches.
Les trois grands constructeurs automobiles jugent la grève "inutile" et "extrêmement décevante".
La PDG de GM, Mary Barra, a exprimé son mécontentement face à la grève, affirmant que la dernière offre de l'entreprise au syndicat était la meilleure de ses 115 ans d'histoire :
Je suis extrêmement déçu et frustré, c'était une grève inutile.
GM propose une augmentation de salaire de 20 % sur quatre ans, une allocation de vie chère et des subventions aux retraités existants. Barra a également déclaré que GM construirait des groupes motopropulseurs pour véhicules électriques dans les usines existantes afin de garantir que les travailleurs trouvent un emploi à l'ère des véhicules électriques :
Alors que nous effectuons cette transition, nous avons des emplois pour tous nos employés. Nous avons un plan pour rassembler tous les employés à travers la transformation.
Barra a déclaré que la grève de l'UAW "n'était pas nécessaire" et qu'elle a été directement impliquée dans les négociations. Elle a déclaré que l’entreprise était prête à continuer ses activités pendant la fermeture.
General Motors a déclaré que 2 000 travailleurs de l'usine d'assemblage de Fairfax, à Kansas City, étaient inactifs en raison de « l'effet d'entraînement » d'une grève à l'usine d'assemblage de Wentzwille, dans le Missouri.
Strantis s'est dit « extrêmement déçu » que la direction de l'UAW ait refusé de s'engager dans des négociations. La société a déclaré :
Nous avons immédiatement placé l'entreprise en mode d'urgence et prendrons toutes les décisions structurelles appropriées pour protéger nos opérations nord-américaines.
Ford a déclaré que le syndicat avait pris « peu ou pas de mesures » sur les revendications initiales, ce qui, selon lui, donnerait un coup de pouce supplémentaire à ses rivaux non syndiqués Tesla Inc et Toyota Motor Corp.
Vendredi après-midi, Ford a annoncé qu'elle licencierait temporairement environ 600 travailleurs dans une usine d'assemblage du Michigan où l'UAW est en grève. Ford a déclaré que les licenciements temporaires étaient principalement dus à la grève perturbant la chaîne de production. Les travailleurs temporairement licenciés ne peuvent pas demander d'allocations de chômage. En outre, Ford s'attend à devoir licencier temporairement davantage de travailleurs si la grève se poursuit.
La grève générale a officiellement commencé et la réaction du marché est calme. Quel est le projet du syndicat ?
Vendredi, Ford Motor a légèrement baissé, General Motors a augmenté de près de 1 % et Strantis a augmenté de plus de 2 %, surperformant le marché boursier américain.
Les analystes du marché estiment que la réaction tiède du marché à la grève des trois principaux constructeurs automobiles reflète l'incertitude quant à la durée de la grève et à l'ampleur de son extension.
Certains analystes estiment que, même si le début de la grève générale a été plus modéré que prévu, il a envoyé à Detroit Motor Company le signal que si les négociations s'éternisent, les actions pourraient s'intensifier.
Concernant la sélection des usines en grève au début de la grève, certains analystes estiment que cette action pourrait être plus dommageable. Certains analystes se sont dits surpris que l'UAW n'ait pas ciblé les usines de camionnettes pleine grandeur les plus rentables ou les usines de pièces clés, qui pourraient toutes deux causer un coup plus grave. L'UAW a déclaré que plus les négociations se prolongent, plus il envisage de cibler d'usines, en lançant une série de grèves sporadiques sans préavis visant à perturber les plans de production des constructeurs automobiles.
Certains médias estiment qu'en plus des grands constructeurs automobiles, une fois qu'une grève éclatera, les fournisseurs de pièces automobiles seront également impliqués, en particulier certains petits fournisseurs, qui pourraient manquer de ressources financières pour faire face à une grève, même de courte durée. Le cabinet de conseil américain Anderson Economics estime que si la grève dure 10 jours, elle entraînera des pertes économiques de 5 milliards de dollars pour les États-Unis. Il convient également de noter que pour les consommateurs, à mesure que la grève se poursuit, le stock des marques de voitures concernées diminuera et les consommateurs pourraient se tourner vers d'autres marques.
L'Association nationale des fabricants a déclaré dans un communiqué :
Les petites et moyennes entreprises manufacturières de tout le pays subiront les conséquences de cette fermeture, qu’elles aient ou non des membres syndiqués.
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