Blue Ghost de Firefly Aerospace a atterri sur la Lune, fournissant la technologie de la NASA pour une mission de 14 jours. L'atterrisseur a déjà réalisé des percées dans la navigation dans l'espace lointain et testera désormais le forage lunaire, le comportement de la poussière et la résistance aux radiations. Cette mission constitue une étape cruciale vers l’exploration à long terme de la Lune et de Mars.
La "Blue Ghost Mission 1" de Firefly Aerospace a atterri avec succès sur la lune dimanche à 3 h 34 HNE, livrant un ensemble d'instruments scientifiques et technologiques de la NASA. L'atterrisseur a atterri près de Mons Latreille, une formation volcanique située dans le Mare Crisium, un bassin de 300 milles de large dans le quadrant nord-est de la Lune.
L'atterrisseur Blue Ghost est droit et stable, marquant une étape importante pour le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA et la mission Artemis. La mission était à la fois le premier atterrissage lunaire de Firefly et son premier service CLPS pour la NASA.
L'atterrisseur est équipé de 10 instruments technologiques de la NASA et fonctionnera sur la surface lunaire pendant environ 14 jours terrestres, ce qui équivaut à une journée sur la Lune.
"Cette réalisation incroyable démontre à quel point la NASA et les entreprises américaines ouvrent la voie en matière d'exploration spatiale pour le bénéfice de toute l'humanité", a déclaré Janet Petro, administratrice par intérim de la NASA. "Nous avons appris de nombreuses leçons - et les démonstrations technologiques et scientifiques de la mission Blue Ghost 1 de Firefly amélioreront notre capacité non seulement à découvrir davantage de données scientifiques, mais également à garantir la sécurité de nos instruments spatiaux pour l'exploration humaine future - à la fois à court et à long terme. "
Depuis son lancement le 15 janvier depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, Blue Ghost a parcouru plus de 2,8 millions de kilomètres, généré plus de 27 Go de données de liaison descendante et pris en charge plusieurs opérations scientifiques. Il s'agit notamment du suivi des signaux GNSS sur une distance record de 246 000 milles à l'aide de la charge utile expérimentale du récepteur GNSS lunaire, démontrant que la NASA peut utiliser le même système de positionnement sur la Lune que sur Terre. Les recherches scientifiques menées au cours du voyage comprenaient également des calculs de tolérance aux radiations à travers les ceintures de Van Allen à l'aide de la charge utile du système informatique tolérant aux radiations et la mesure des changements dans le champ magnétique dans l'espace à l'aide de la charge utile du détecteur de tempête magnétique lunaire.
"La science et la technologie que nous envoyons sur la Lune contribuent désormais à ouvrir la voie à l'exploration future de la NASA et à la présence humaine à long terme, inspirant les générations à venir", a déclaré Nicky Fox, administrateur associé pour la science au siège de la NASA à Washington. "Nous livrons ces charges utiles en partenariat avec des entreprises américaines – cela soutient la croissance de l'économie lunaire."
Au cours des opérations sur la surface lunaire, les instruments de la NASA testeront et démontreront les techniques de forage souterrain lunaire, les capacités de collecte d'échantillons de débris, les capacités du système mondial de navigation par satellite, les calculs de tolérance aux radiations et les méthodes d'atténuation de la poussière lunaire. Les données collectées profiteront à l’humanité en fournissant un aperçu de la manière dont la météorologie spatiale et d’autres forces cosmiques affectent la Terre.
Avant la fin de l'opération de charge utile, l'équipe travaillera à la capture d'images du coucher de soleil lunaire et à la façon dont la poussière lunaire réagit aux influences solaires pendant le crépuscule lunaire, un phénomène documenté pour la première fois par l'ancien astronaute de la NASA Eugene Cernan sur Apollo 17 (voir l'image ci-dessous). L'atterrisseur fonctionnera pendant une nuit de pleine lune pendant plusieurs heures après le coucher du soleil.
Jason Kim, PDG de Firefly Aerospace, a déclaré : « Au nom de toute notre équipe, je voudrais remercier la NASA d'avoir choisi Firefly comme fournisseur de services de lancement lunaire. L'alunissage réussi de BlueGhost a jeté les bases d'une future exploration commerciale de l'espace interstellaire. Nous attendons maintenant avec impatience plus de 14 jours d'opérations en surface pour obtenir davantage de données scientifiques qui auront un impact significatif sur les futures missions sur la Lune et sur Mars.
À ce jour, cinq fournisseurs se sont vu confier 11 missions de livraison lunaire dans le cadre du CLPS et ont envoyé plus de 50 instruments à divers endroits sur la Lune, y compris au pôle sud lunaire. Le contrat CLPS existant est un contrat à livraison et à quantité indéfinies, avec une valeur contractuelle maximale cumulée de 2,6 milliards de dollars américains d'ici 2028.
Compilé à partir de /ScitechDaily