Un iceberg géant de la taille de Chicago s'est détaché de la plate-forme de glace George VI et a entamé un voyage sauvage le long de la côte antarctique. Les images satellite montrent des icebergs s’échappant de façon spectaculaire des plates-formes de glace, poussés par les courants océaniques et la fonte saisonnière. Bien que les effondrements d'icebergs ne soient pas nouveaux, les scientifiques sont curieux de savoir à quelle vitesse cet iceberg se déplace et ont soulevé des questions sur ce qui se passe sous la banquise.
Au cours de l'été 2024-2025 dans l'hémisphère sud, un iceberg nouvellement formé a dérivé le long de la côte antarctique. Au cours du mois dernier, l'iceberg de forme irrégulière a dérivé sur environ 250 kilomètres (150 miles) de l'endroit où il s'est détaché, près de la limite sud de la plate-forme de glace George VI, au fond de la péninsule Antarctique.
Des images satellite prises entre le 15 janvier et le 15 février 2025 ont capturé le mouvement de l'iceberg. Les images proviennent des satellites Terra et Aqua de la NASA, utilisant l'instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), et VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) sur le satellite SuomiNPP. Certains jours manquent à la séquence en raison de la couverture nuageuse.
Des fissures dans les restes de la plate-forme de glace George VI étaient déjà visibles fin 2024, mais à cette époque, l'iceberg en formation était toujours piégé par la glace de mer à Ronn Inlet, à la limite sud de la plate-forme de glace. (Contrairement à la plupart des plates-formes de glace, la plate-forme de glace George VI possède à la fois un front de glace au nord et au sud.) En janvier 2025, la majeure partie de la glace de mer saisonnière a fondu et les courants océaniques entraînent les icebergs vers les eaux libres.
"J'ai été impressionné par la rapidité avec laquelle il se déplaçait dans les courants côtiers", a déclaré Christopher Schumann, glaciologue à la retraite de l'Université du Maryland, comté de Baltimore. "Cela m'a fait me demander ce qui se passait dans l'eau sous la banquise."
L'iceberg, nommé A-84 par le Centre national américain de la neige et de la glace, mesure environ 30 kilomètres (19 miles) de long et 17 kilomètres (11 miles) de large. C'est à peu près la taille de Chicago, dans l'Illinois.
Le vêlage des icebergs est un phénomène normal sur les plates-formes de glace. Cependant, des facteurs tels que le réchauffement de l’air et de l’eau et la diminution de la banquise protectrice peuvent accélérer l’effondrement des icebergs et conduire à leur effondrement, comme cela s’est produit sur plusieurs plates-formes de glace le long de la côte de la péninsule Antarctique.
Les observations effectuées par les explorateurs à partir du début des années 1940, puis grâce aux techniques de télédétection, indiquent que le volume de glace de la plate-forme de glace George VI a diminué. Actuellement, la plate-forme de glace recule progressivement en raison de la stabilité fournie par la situation unique de George VI entre la péninsule antarctique et l'île Alexandre.
Vidéo de l'Observatoire de la Terre de la NASA, par Lauren Dauphin, utilisant les données MODIS de la NASA EOS DISLANCE et GIBS/Worldview, et les données VIIRS de la NASA EOS DISLANCE, GIBS/Worldview et du Suomi National Polar Orbiting Partnership.
Compilé à partir de /ScitechDaily