Taara, un projet Internet basé sur les communications laser, est sur le point de quitter l'incubateur X "Moonshot" d'Alphabet et de devenir une société indépendante. La technologie de Taara utilise des lasers pour transmettre des données et devrait concurrencer Starlink d'Elon Musk pour connecter les zones rurales.
Alphabet conservera une participation minoritaire dans Taara, qui a également reçu un financement de SeriesX Capital, a rapporté le Financial Times. L'entreprise compte désormais plus de 20 employés et opère dans 12 pays avec un large éventail d'opérations, allant de la connexion de la capitale de la République démocratique du Congo à l'extension de son réseau encombré pour le festival de musique Coachella 2024.
"Nous avons réalisé au fil du temps que pour beaucoup de choses que nous avons créées, il y aurait beaucoup d'avantages s'ils pouvaient vivre en dehors d'Alphabet", a déclaré Eric "Astro" Teller, capitaine du soi-disant Moonshot de X. « De cette façon, ils pourront se connecter rapidement aux capitaux du marché, attirer des investisseurs stratégiques et, de manière générale, pouvoir évoluer plus rapidement de cette façon. »
La technologie actuelle de Taara envoie un faisceau de lumière étroit d'un terminal de la taille d'un feu de circulation à un autre, avec des vitesses de transmission allant jusqu'à 20 Gbit/s et une portée allant jusqu'à 20 kilomètres (près de 12,5 miles). Ces terminaux peuvent être montés sur des pylônes et sont plus rapides et moins chers à installer que la pose de fibre optique, en particulier lorsque les signaux sont nécessaires pour atteindre des îles, traverser des rivières ou atteindre des endroits difficiles d'accès. Le mois dernier, la société a annoncé qu'elle avait condensé sa technologie dans une puce plus compacte, dont le lancement est prévu pour 2026.
Bien que la technologie optique de la tour de Taara fonctionne différemment des satellites de Starlink, elle est devenue un concurrent dans la connexion des entreprises dans les zones rurales. "Nous pouvons fournir aux utilisateurs finaux 10, voire 100 fois plus de bande passante qu'une antenne Starlink classique pour une fraction du coût", a déclaré le fondateur Mahesh Krishnaswamy à Wired.
Taara lui-même est né d'un autre projet X, Loon, qui envisageait de distribuer des données en tirant des lasers sur un réseau de ballons de 20 milles de haut. Cela s’est finalement avéré irréalisable et l’essai Loon a été interrompu en 2021 – trois ans seulement après avoir « obtenu son diplôme » du programme d’alunissage d’Alphabet. Krishnaswamy a réutilisé les lasers de Loon pour les tours de Taara, mais la technologie a également trouvé un troisième foyer en Aalyria, un autre projet dérivé axé sur la coordination des réseaux maillés par satellite et aéroportés et possède son propre projet Tightbeam, qui ressemble à celui de Taara.