Outre les vaccins, les sprays ou les pilules, les scientifiques étudient également de nouveaux médicaments antiviraux pour stopper la propagation de ce virus hautement contagieux. Quelle est leur arme secrète ? Du chewing-gum, mais pas n’importe lequel. Cette gomme est fabriquée à partir d’une fève plutôt étonnante.
Des chercheurs de l’École de médecine dentaire de l’Université de Pennsylvanie ont étudié ce nouveau mode d’administration de médicaments en mettant l’accent sur l’attaque des virus qui aiment se cacher dans notre gorge et nos cavités nasales. L'équipe a étudié comment les virus de l'herpès simplex (HSV-1 et HSV-2) et les souches de grippe A (H1N1 et H3N2) pouvaient être neutralisés en mâchant de la gomme à partir d'une lentille utilisée en clinique (Lablab purpureus).
La légumineuse contient une protéine capable de « piéger » et de neutraliser certains virus, lui conférant ainsi des propriétés antivirales. La protéine, appelée FRIL, est également intrinsèquement stable lorsque la légumineuse est réduite en poudre et transformée en chewing-gum.
Bien que la gomme n’ait pas encore été testée sur des humains, elle a été testée sur un simulateur de mastication ART-5. Le simulateur simule l'environnement oral, y compris les interactions potentielles avec des composés susceptibles de dégrader ou d'inhiber le FRIL. Les scientifiques ont découvert que la gomme de lentille libérait du FRIL de manière efficace et durable (plus de 50 % de la protéine était libérée dans les 15 premières minutes) sans aucun signe de toxicité ni d'interactions indésirables.
De manière impressionnante, 40 mg de principe actif peuvent réduire la charge virale de plus de 95 %. Cela n’a toutefois pas surpris les chercheurs, car ces résultats étaient très similaires aux résultats d’une étude précédente menée par l’équipe sur la gomme antivirale pour le COVID-19. La recherche est actuellement en phase d’essai clinique.
"L'absence de vaccin contre le virus de l'herpès simplex (HSV), les faibles taux de vaccination contre le virus de la grippe, l'immunité réduite et la transmission virale post-vaccination mettent en évidence la nécessité de réduire la charge virale au site de transmission virale", a noté l'équipe, expliquant pourquoi elle s'est concentrée sur la cavité buccale plutôt que sur la cavité nasale, comme c'est le cas avec d'autres voies d'administration de médicaments. "La transmission orale du virus est bien plus élevée que la transmission nasale."
Les gens seront-ils plus réceptifs au chewing-gum comme médicament antiviral ? Peut-être qu’après tout, nous avons l’habitude de porter des choses à notre bouche et à notre nez lorsque nous sommes malades. Cependant, dans le cas du virus de l'herpès simplex (HSV), le chewing-gum facilement disponible peut contribuer grandement à arrêter sa propagation. Ces souches se propagent de manière asymptomatique et touchent 27 % des adultes américains. De plus, il n’existe aucun remède contre les deux souches du virus de l’herpès et l’infection peut entraîner une maladie chronique. Le HSV-1 se transmet principalement par voie orale et constitue la principale cause de cécité infectieuse dans les pays occidentaux.
En plus de mener des essais cliniques sur le nouveau chewing-gum, les chercheurs étudient également comment lutter contre le virus de la grippe aviaire H5N1.
"Contrôler la propagation du virus reste un défi mondial majeur", a déclaré le chercheur Henry Daniel. "L'aliment naturel (farine de soja) contient une protéine antivirale à large spectre (FRIL), qui peut neutraliser non seulement les virus de la grippe humaine, mais également les virus de la grippe aviaire. Il s'agit d'une innovation opportune pour prévenir l'infection virale et sa propagation."
Il a ajouté : « Ces observations facilitent l’évaluation du rôle de la gomme de soja dans les études cliniques sur l’homme afin de minimiser l’infection/transmission virale. »
L'étude a été publiée dans la revue Molecular Therapeutics.