L'insatisfaction dans une relation peut éventuellement conduire à la séparation. Une étude récente, s’appuyant sur le concept de « récession terminale », conforte cette idée. La fin d’une relation arrive rarement du jour au lendemain. Une étude psychologique récente a révélé que les signes avant-coureurs ont tendance à apparaître 1 à 2 ans avant une rupture.

Les chercheurs ont découvert qu’il y a deux étapes clés dans les dernières étapes d’une relation. Le premier est un déclin lent mais constant de la satisfaction relationnelle. Cette situation perdurera jusqu’à ce qu’un tournant critique soit atteint. Par la suite, la satisfaction a tendance à décliner rapidement, conduisant souvent à la fin de la relation.

"À partir de ce tournant, la satisfaction relationnelle diminue rapidement. Ensuite, ces couples finissent par se séparer", explique le professeur Yanina Bühler de l'Institut de psychologie de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU). Elle a mené la recherche en collaboration avec le professeur Ulrich Oort de l'Université de Berne. Leurs découvertes ont été récemment publiées dans le Journal of Personality and Social Psychology.

Comment la satisfaction relationnelle diminue avant la séparation. Ce graphique présente les résultats de l'étude longitudinale allemande représentative au niveau national pairfam. Crédit photo : Janina Bühler

Il est généralement admis que la satisfaction dans une relation diminue avec le temps, surtout au cours des premières années. De nombreux couples connaissent un creux important après environ dix ans de vie commune. Plutôt que d’étudier les changements de satisfaction au début d’une relation, Bühler et Orth se sont concentrés sur les changements de satisfaction à mesure que les couples progressent vers la séparation.


Professeur Dr Janina Bühler. Crédit photo : Henry Freitag

Pour explorer cela, ils ont analysé les données de quatre études représentatives au niveau national menées en Allemagne, en Australie, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Ces pays partagent des caractéristiques similaires aux sociétés WEIRD – occidentalisées, hautement instruites, industrialisées, riches et démocratiques – où les individus peuvent légalement et librement choisir leur propre statut relationnel.

Les chercheurs ont interrogé un total de 11 295 couples qui se sont finalement séparés et les ont comparés à un groupe témoin de taille similaire composé de couples restés ensemble. Les données proviennent d'enquêtes s'étalant sur 12 à 21 ans. En Allemagne, ils ont utilisé les données de Pairfam, une étude interdisciplinaire à long terme. Dans les quatre pays, les participants ont régulièrement fait part de leur satisfaction relationnelle à chaque enquête.

À l'aide de données existantes, Bühler et Orth ont évalué dans quelle mesure la satisfaction relationnelle des partenaires augmentait après la séparation. "Pour mieux comprendre le processus de rupture d'une relation, nous l'avons étudié sous l'angle du temps de séparation. Pour ce faire, nous avons utilisé un concept couramment utilisé dans d'autres domaines de la psychologie", explique Janina Bühler.

Sur la base des données de quatre études nationales représentatives, les chercheurs ont découvert que les relations peuvent connaître ce qu'on appelle un « déclin final ». La baisse de la satisfaction relationnelle se produit en deux étapes. La « récession pré-terminale » initiale peut durer plusieurs années et se caractérise par une légère baisse de la satisfaction. Cependant, il y a alors un tournant ou un point de bascule à partir duquel la baisse de la satisfaction s’accélère. Après ce tournant, la phase terminale d'une relation dure généralement de 7 à 28 mois, avec une moyenne de 1 à 2 ans. "Une fois que vous entrez dans cette phase terminale, les relations sont vouées à l'échec. Cela est évident car seules les personnes du groupe de dissociation vivent cette phase terminale et non celles du groupe témoin", explique Buhler.

Dans le même temps, les étapes de transition vécues par les deux parties sont également différentes. La personne à l’origine de la rupture n’était pas satisfaite de la relation à un moment donné. Pour la personne en rupture, le point de transition arrive relativement peu de temps avant la rupture proprement dite. Leur satisfaction relationnelle diminuera rapidement.

"Les couples passent par différentes étapes. Ils ne restent généralement pas séparés d'un jour à l'autre, et ces étapes affectent différemment les deux partenaires", ajoute Buhler. Dans de nombreux cas, les partenaires demandent de l’aide trop tard et ont atteint un point de rupture. "Il est donc crucial de comprendre ces modèles relationnels. Prendre des mesures avant la relation, avant que la relation ne commence à se détériorer rapidement, peut être plus efficace et même aider à maintenir la relation", conclut Buhler, également thérapeute de couple.

Compilé à partir de /ScitechDaily